６月から約３カ月間のフランス遠征を終えた大野拓弥騎手（３５）＝美浦・フリー＝が、今週の新潟競馬で復帰。１日の美浦トレセンで「水曜の朝に帰国しました。時差ボケはありますが、今はスッキリしています」と元気な姿を見せた。

　２１年夏から準備していたという初の海外遠征。「向こうではトラブル続き。本当にキツかったなぁ」と苦笑いを浮かべながら振り返る。「いろいろなシステムが日本と違うし、言葉も通じなくてコミュニケーションを取るのにもひと苦労。修行みたいでした」。慣れない異国での生活に四苦八苦しながらも、６月１２日にフランス競馬初騎乗Ｖ。フランスのオークスにあたるＧ１・ディアヌ賞にも参戦して５着に健闘した。

　現地の調教では最初の馬装から自ら行った。ドイツにも遠征して計１３カ所の競馬場で騎乗、通算２６戦２勝だったが得たものは大きかった。「お金は結構かかったけど、かけがえのない経験ができました」と日焼けした顔できっぱり。帰ってきた大野の手綱さばきから目が離せない。（デイリースポーツ・刀根善郎）