「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　直線一気の豪脚で２番人気タワーオブロンドンが完勝。今夏にスプリント路線へ転じてから４戦目でＧ１初制覇を果たした。２着には逃げた３番人気のモズスーパーフレア。１番人気のダノンスマッシュは直線追い込んだものの、３着が精いっぱいだった。なお、勝ち馬にはブリーダーズＣターフスプリント・米Ｇ１（１１月２日・サンタアニタ）の優先出走権が与えられる。

　ルメールの右手が２度３度、中山の秋空に向かって高々と挙がった。タワーオブロンドンが直線外から豪快な末脚を繰り出し、スプリント王の勲章を射止めた。

　懸念されていたスタートも決まり、序盤は中団へ。スムーズな追走から、進路を徐々に外へと切り替える。馬なりのまま先団に取りつき、直線を向くとエンジンに火がついた。「中山はちょっと心配だったけど、ラスト２００メートルでトップスピードになったし、勝つ自信はあった」とルメール。内ラチ沿いで逃げ粘るモズスーパーフレアをゴール手前でパス。着差以上の完勝劇でスタンドのファンを喜ばせた。

　サマースプリント王によるＶは、０６年のシリーズ創設以来初めてだ。３走前にスプリント路線へ転身。当初は３、２着と結果が出なかったが、札幌から中１週で臨んだセントウルＳを驚異のレコードでＶ。新馬戦からコンビを組むルメールは、当時から「この馬はスプリント！」と陣営に進言していただけに、この勝利は格別だ。次週はフィエールマンとともに凱旋門賞に挑戦する。「勝ったから飛行機ではよく眠れると思う。凱旋門賞も楽しみだね」と笑顔で成田空港へ向かった。

　９７年タイキシャトル以来の勝利となった藤沢和師には、特別な思いがこみ上げた。管理した祖母シンコウエルメスは、デビュー戦後の調教で骨折。命までも危ぶまれたが、トレーナーをはじめ、関係者の懸命な努力で繁殖馬としての道をひらいた。その２代目に皐月賞馬ディーマジェスティを、そしてこの日、スプリント王者を誕生させた。「２５年前にアイルランドから連れてきた馬。こんなすばらしい子を残してくれた。続けてきて良かった」と感慨深げに語った。

　今後については未定だが、「彼のリミットは分からない。まだまだ良くなる」と主戦が言えば、トレーナーも「もう少し良くなる気がする」とうなずく。しっかりとした基盤を築いた今、あとは一直線に“史上最強”のスプリント王へ駆け上がるだけだ。