「札幌記念・Ｇ２」（１９日、札幌）

　今週は北の大地が熱い！サマー２０００シリーズの行方はもちろん、秋のＧ１戦線を見据えた上でも重要なＧ２戦。最も注目を集めるのは１６年ダービー馬・マカヒキ。骨折による９カ月ぶりの実戦で、果たしてどのようなパフォーマンスを披露するのか－。

　秋に向けて重要な一戦だ。マカヒキが、昨年のジャパンＣ４着以来の実戦に挑む。「選択肢として毎日王冠もあったが、次のレースへの間隔などを考慮して、ここに決めた」と友道師は復帰戦をここに選んだ経緯を語った。この先に続くＧ１シリーズを見据えたローテーション。まずは涼しい北海道で１戦してから大一番に挑む。

　気になるのは状態面だ。前走後に左第１趾節種子骨を剥離骨折して戦線を離脱。今回は９カ月ぶりのレースとなる。師は「骨折はなんとか見つかった程度のもの。今は問題ないし、いい頃の状態に近づいている」と復活への手応えを口にする。

　舞台となる札幌芝２０００メートルについても心配はしていない。「（ローカルコースの中では）比較的、コーナーがゆったりとしているからね」。ベストの条件ではないが、十分こなせると確信している。さらに「札幌で乗り慣れたジョッキーだし、大丈夫でしょう」と鞍上のルメールにすべてを託す構えだ。

　次戦は天皇賞・秋（１０月２８日・東京）を予定。「いい形で秋を迎えたい」。復活を期すダービー馬が、秋のＧ１ロードに向けて北の大地で好発進を決める。