「ドバイターフ・ＵＡＥ・Ｇ１」（３１日、メイダン）

　文句なしの好気配だ。一昨年のターフ覇者リアルスティールが２８日、メイダン競馬場のダートコースで弾むような脚さばきを披露。鼻出血で出走取消となった昨年の無念を晴らし、２年ぶりの戴冠を目指す。一方、連覇が懸かるヴィブロスも芝コースで鋭い末脚をアピール。こちらもムードは上々だ。なおこの日、日本で馬券が発売される４レースの枠順が確定した。

　カクテルライトに照らされた一昨年の覇者リアルスティールが、２年ぶりの世界タイトルを視界に捉えた。坂井（レースはバルザローナ）を背にダートコースへ。序盤に肩ムチ２発で気合を注入。手応え十分に直線を迎えたが、そのまま馬なりで４Ｆ５３秒８－３９秒０－１２秒１を刻み、軽快にゴールを突き抜けた。

　久々の実戦とあって、馬を戦闘モードに切り替えることに主眼を置いた調整。矢作師は「手前の変え方、走り方、息の入りもいい。心拍のデータもめちゃくちゃいい。最後、最高速度も（時速）６０・４で心肺の戻りも良かった」と絶賛し、満足感を漂わせる。連覇が懸かっていた昨年は、追い切り前日に鼻出血が発覚して回避した経緯があっただけに、「今のところはホッとしています」と胸をなで下ろした。

　芝での追い切りも視野に入れていたが、「柔らかくなってきてはいたが、リスクを冒す必要もないからね」と脚元に細心の注意を払ってダートでの最終リハを選択。全てはレースで結果を残すためだ。「あとは当日のテンションだけ。去年の悔しさを今年にぶつけたい」と師。２年分の思いとともに、大一番へと臨む。