「高松宮記念・Ｇ１」（２５日、中京）

　しの突く雨のなか、シルクロードＳ覇者ファインニードルが２１日、小気味いいリズムで栗東坂路を駆け上がった。ラスト１Ｆは軽く仕掛けられ、４Ｆ５４秒３－３９秒５－１２秒８でフィニッシュ。

　川田は「いい状態で来られたと思う。左回りがどうかは何とも言えない。馬場が悪いと正直プラスではないが、一番いい結果を」。不安材料を挙げながらも、期待の方が上回っているようだ。

　Ｇ１初挑戦となった昨秋のスプリンターズＳは１２着。だが、当時はセントウルＳを勝った流れから、経験を積ませる意味で使ったという。その後は茨城県のミッドウェイファーム内にゴドルフィンが所有する厩舎へ。高橋忠師は「あそこの坂路で鍛えられ、いい筋肉がついて帰ってきた。今は馬が自分自身で良くなっている感じ」と目を細める。

　１８キロ増だった前走を叩かれての上積みは確実。「外を回されるとリズムが崩れる。内枠が欲しいですね」と師。それがかなえば、Ｇ１タイトルはグンと接近するはずだ。