「太閤賞・Ｇ１」（１０日開幕、住之江）

　「開設６１周年記念　Ｇ１・太閤賞」が住之江ボートで１０日に幕を開ける。

　歴代覇者の名を見ても、調整に一日の長がある地元勢が圧倒的に有利なＧ１だ。今年も１１人エントリーした大阪軍団が、強力遠征勢を迎え撃つ。

　Ｖ筆頭候補には石野貴之を挙げたい。５月のＳＧ・オールスター（福岡）を優勝。３月のＳＧ・クラシックでも優出５着（児島）と、ここ一番での強さはピカイチ。今、大阪で最も強い男が、５４周年以来２度目の太閤賞制覇を狙う。

　松井繁、田中信一郎の２大巨頭も、ともにＳＧ・オールスターでは優出と好成績を収めた。松井は今年のＶこそ１月の当地３ｄａｙｓのみだが、２月のＧ１・近畿地区選（三国）や４月のＧ１・まるがめ周年で優出を果たすなど安定感は抜群。一方の田中も、一般戦ながらＶ４と良好なリズムを刻んでいる。

　太田和美ももちろん怖い存在だが、不思議なことに太閤賞とは縁がない。今回も６０日のＦ休みを残しているだけに、厳しい戦いになりそうだ。５５周年覇者・湯川浩司、５６周年覇者・丸岡正典の８５期銀河系コンビは２度目の戴冠を虎視たんたんと狙っている。また木下翔太、小野達哉、山崎郡の若手がどれだけ食らいつくかにも注目したい。

　強力なラインナップで殴り込みをかける遠征勢。今年の勢いでは桐生順平が筆頭格。１月のＧ１・戸田周年を制し、３月のＳＧ・クラシックを優勝。５月のＳＧ・オールスターも優勝戦こそ転覆となったが、ＳＧ連続優出を果たして賞金ランクトップをひた走る。当地はＶ実績こそないものの、昨年は７月Ｇ１・太閤賞、１０月Ｇ１・高松宮記念、１２月ＳＧグランプリと３連続で優出するなど相性は決して悪くない。

　昨年グランプリ３着の菊地孝平も、今年は２月に地元Ｇ１・浜名湖周年Ｖで好スタートを決めた。得意の季節に突入するだけに目が離せない存在だ。今年、目立った成績が残せていないのが山崎智也。ただ、当地のビッグレースでは驚異的な強さを見せるだけに、ここで浮上のきっかけをつかみたいところだ。

　４月に長崎支部へ移籍して注目を集めた原田幸哉。今年は早くもＧ１・２勝と勢いは上位クラスだ。昨年のＧ１・高松宮記念を制した篠崎元志は、ケガで不本意に終わったグランプリの雪辱に燃える。