「ドバイＷＣ・ＵＡＥ・Ｇ１」（２５日、メイダン）

　今年は日本から大挙１１頭が遠征。いずれのレースも手に汗握る熱戦となりそうだが、ドバイワールドＣは米国馬アロゲートで断然ムードが漂う。同馬を管理するボブ・バファート調教師（６４）が、現地ドバイで熱い意気込みを語った。これまで数々の名馬を世に送り出した名伯楽は、ワールドＣも９８年シルバーチャーム、０１年キャプテンスティーヴで２勝。世界最強ホースが新たな勲章を手にするか、注目だ。

　１６年度のワールドベストレースホースランキングでトップのレーティング（１３４ポンド）を得たアロゲート。今年創設されたペガサスワールドＣを制覇し、約８億円を涼しい顔でゲットした世界最強馬が、次に狙うのは中東の勲章だ。勝てば、北米調教馬として歴代最高の賞金獲得馬となる。

　２０日朝はメイダン競馬場のダートコースを１周半。軽いキャンターで体をほぐした。「アメリカにいる時よりもいい感じに見える。むしろ人間の方が疲れているぐらいだよ」。調教の動きを確認したボブ・バファート調教師から笑みがこぼれた。

　同師は０９年にアメリカ競馬の殿堂入りを果たした名伯楽。１５年に米クラシック三冠を達成したアメリカンファラオとの比較を問われると、こう答えた。「タイプも脚質も違うから難しいけど、２頭ともスーパーホース。アメリカンファラオは完成されていた。アロゲートはビッグチルドレン。ひとつずつ課題をこなしてきた。闘争心があって走るのが好きなリアルチャンピオン。誰も達したことのない領域に達してほしい」。天井知らずの上昇曲線を描き続ける愛馬をほめたたえた。

　４頭の日本馬など、ライバル馬には目を向けない。「自分の馬をベストの状態に仕上げる」。過去、９８年シルバーチャーム、０１年キャプテンスティーヴで制している大一番。今回も自分の仕事に力を尽くすのみだ。