２０１５年度の競輪イメージキャラクターには、２日前に誕生日を迎えた柳ゆり菜（２１）が選ばれた。１日から放送されている競輪の新ＣＭでは、競輪選手たちとの激しいダンスを披露。ＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」で“日本初のヌードモデル”を演じた柳が、このＣＭで太ももを大胆に見せつけているのだ。グラビアだけでなくテレビのバラエティー、トーク番組に女優業と、活躍の場を広げている彼女の素顔に迫ってみた。

　－２０１５年度の競輪イメージキャラクターに選ばれた。

　「今まで公営競技を知らなかったので、印象はあまりないんですけど、長澤まさみさんが出ていた競輪のＣＭは、テレビでよく見かけていて『すごくアツいな』って思っていたんです。レースを実際に見たら『すごい迫力なんだろうな』って思っていました」

　－競輪を観戦する前に、競輪選手たちとＣＭ撮影に臨んだ。

　「ＣＭでご一緒させていただいた競輪選手の方々を見て『ホントにすごい筋肉だな』って思いました。顔の幅と首の太さが一緒なのにビックリ。アニメに出てくる筋肉隆々のキャラクターみたいですよね」

　－ＣＭが放映されてから周囲の反応は。

　「セクシーだし、インパクトがあるねって言われましたね」

　－ダンスはいつごろから学んだ。

　「小学３年生から。結構、長いですよね」

　－以前はＥＸＩＬＥのバックダンサーを務めたこともある。大所帯で踊るのは大変。

　「たまに間違えることはありますよ。でも、間違えないように一生懸命やりましたね。１つの曲で何回も何十回も練習したので、しばらくその曲を聴きたくなかったですね」

　－何十回も同じダンス。イヤになりそう。

　「いえいえ。その曲はイヤとかじゃないんですよ。体が勝手に反応して踊っちゃうから（笑）。そういう意味で耳にしたくなくなるんです」

　－競輪のテレビＣＭもかなり練習したのでは。

　「撮影の１週間くらい前にビデオをもらって、しっかりと覚えました。当日の朝に（競輪選手たちと）１時間ほど合わせました」

　－やっぱり「マッサン」の話題を。出演してから周囲の反応は。

　「ガラッと変わりましたね。ライフスタイルも変わりました。放送があった日（昨年１０月２４日）以降は取材、取材ですごく忙しくなりましたね」

　－忙しい中でも、オフでの楽しみは。

　「人生ゲームとかジェンガとかにハマっていましたね。これを１人でやるのがいいんですよ。友だちと遊びたい気分でも、実はあまり友だちもいないので（苦笑）。お花見にもお姉ちゃん（柳いろは）を誘おうと電話をかけても無視されて、ラインも既読でスルーされて…。結局、お花見は行けませんでした」

　－競輪初観戦は「Ｇ２・共同通信社杯」（２６～２９日）。山口県防府市の防府競輪場。

　「山口県には行ったことがないんです。以前から『行きたい』って思っていたんで、とても楽しみなんです。できれば、防府から遠いんですけど、角島にも寄りたい。１人で景色のいい角島大橋を渡ってみたいんです。でも、免許を持ってないんで、あの橋をどう楽しもうかって（笑）」

　－競輪はどのように楽しみたい。

　「やっぱり迫力あるレースを生で見たいですね。あとは『速さ』。私の想像しているスピードではないと思うんですよ。あと、バンクを何周もしていて、選手の方々が『目は回らないのかな』って気になってしまいます」

　－防府の次は岸和田（Ｇ１・高松宮記念杯＝６月１８～２１日）。

　「私は大阪府出身で、いとこが岸和田に住んでいたので、だんじり（毎年９月に行われる岸和田だんじり祭）のときには、よくお泊まりに行っていました。岸和田に行けるのも楽しみにしています」

　－２０１５年度のＧＰ、Ｇ１、Ｇ２に全て顔を出す。

　「競輪ファンの方はもちろん、そうでない方も見に来てください。迫力ある競輪をみんなで楽しみましょう」