「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　５番人気のレッツゴードンキが積極策で“桜冠”をもぎ獲った。逃げ切りでの桜花賞Ｖは８５年のエルプス以来、３０年ぶり。また、９７年のキョウエイマーチ以来となる４馬身差の完勝と、岩田の好騎乗が光った。単勝１・６倍の断然人気を集めたルージュバックは、見せ場なく９着に敗れて初黒星。７番人気クルミナルが２着、８番人気コンテッサトゥーレが３着に食い込み、３連単は２３万３３９０円の高配当となった。

　関東馬優勢の下馬評をあっさりと覆し、第７５代桜の女王の座に輝いたのは果敢な逃げを打った岩田騎乗のレッツゴードンキだった。

　各馬がけん制するなか、意表を突いた逃げで、前半３Ｆ通過３７秒１という桜花賞史上に残るであろうスローペースに持ち込む。断然人気のルージュバックなど有力馬は４角でもまだ後方集団。馬群でもがくライバルたちを尻目に、上がり３Ｆ３３秒５の末脚を発揮して、後続に４馬身差をつける歴史的な逃亡劇が完成した。

　トライアルのチューリップ賞でハナを切って３着に敗退。戦前に梅田師が描いていたプランは「馬の後ろにつけて脚をためて、直線で隙間を狙ってほしい」というものだった。だが、鞍上は逃げを選択した。「とっさの判断。本当は馬の後ろから行くという気持ちが９５％でしたが」と殊勲の名手は苦笑い。それでも「前走でハナに行っていなかったら、この判断はできなかった。あの一戦でスタートでグッと行くのが分かっていましたから」。負けてもただでは転ばない。会心の手綱さばきに表情は緩んだ。

　ＪＲＡ・Ｇ１は初勝利となった梅田師だが、昨年のコーフィールドＣで豪州Ｇ１を勝っている。厩舎にビッグタイトルをもたらした、そのアドマイヤラクティは豪州２戦目のメルボルンＣ（２２着）のレース後に突然倒れて、そのまま天に召された。「勝った瞬間、頭によぎりましたね。これでラクティにもいい報告ができます。あの馬の分まで、（ドンキには）頑張ってほしい」。時折、声を詰まらせながら喜びに浸った。

　「牝馬２冠のチャンスがあるのはうちの馬だけですからね」とする一方で、トレーナーは「距離面での不安もあるのでオーナー、ジョッキーと相談します」と次戦はオークス（５月２４日・東京）ではなく、ＮＨＫマイルＣ（５月１０日・東京）になる可能性も示唆した。いずれにせよ、舞台は府中。さらに長い直線でも、その機動力を発揮して２つ目のタイトルを狙っていく。