桑田真澄氏が監督を務めた侍ジャパンＵ-１２日本代表が１６日、優勝した「第１２回　ＢＦＡ　Ｕ１２アジア選手権」（中国・杭州）を終えて帰国した。チームは１５日の決勝で大会２連覇中のチャイニーズ・タイペイと対戦。３-０の完封リレーで勝利し、２０１６年の第９回大会以来、１０年ぶり２回目となる優勝を果たした。

　桑田監督は「本当にうれしかったし、肩の荷がようやく下りたかな」と笑顔。優勝の要因を「全員の団結力。最後まで一致団結して戦えたのがよかった」と話した。

　大会を通じて感じた子供たちの変化として挙げたのは「バッティングの変化」。打者は飛距離、投手は球速に偏重する球界の流れに警鐘を鳴らす桑田監督は「バットに当たらなければ何も起きないので」と強調する。変化球も駆使してくる相手に、とにかく打球を前に飛ばすことを意識し、相手の失策に乗じて得点するというシーンもあった。

　監督として得たものについては「再確認できたというのが大きいです。やはり野球は打ち勝ち続けることってできないスポーツだなと思いました」と実感を込めて語った。