映画「４アウト　－もう一度、プレイボール－」が６日に公開された。身体障害者野球チーム「東京ブルーサンダース」創設の実話をもとにした感動作。特別協力のデイリースポーツによる集中連載の最終回は俳優・佐々木蔵之介（５８）が登場。ありのままを投影した今作への思いや、主演・相葉雅紀（４３）の魅力に加え、多彩な役を演じる中での心構えを聞いた。

　「４アウト－」は、東京に初めて結成された身体障害者野球チーム「東京ブルーサンダース」創設にまつわる実話をもとにした物語。原作には元プロ野球・巨人監督で昨年死去した長嶋茂雄さんも熱いエールを送っていた。社会人野球を戦力外となった後、再就職先の障害者スポーツセンターで野球をやりたい障害者たちと出会い、野球への情熱を取り戻していく主人公・矢上（相葉雅紀）と諦めずに挑戦を続ける選手たちの姿が描かれる。野球を愛し続けるそれぞれの人生が交わり「全国身体障害者野球大会」で日本一を目指していく。

　人情味あふれる演技で、役に命の息吹を吹き込んだ。佐々木が演じた役は、日本身体障害者野球連盟の初代理事長で“障害者野球の父”とされる故・岩崎廣司さんがモデル。相葉率いる「東京ブルーフェニックス」が目標とするチームの監督でもあり、車いすで生活する「関西のおっちゃん」を演じた。

　京都出身の佐々木は「岩崎さんならこう言うだろう」と、同じ関西人ならではのアドリブを劇中で連発。相葉が車いすを体験する姿への「ヘタクソやなー！」というセリフや、イチロー選手に関するノリツッコミ「まじめか！」は、「台本にないことをした」という。

　「ちょっとおもしろくなればいいかな」とスパイスを加え、「みんなで一緒に夢見ようやっていう、岩崎さんの連盟を作った情熱がうまく伝われば」と思いを込めた。

　実際に障害のあるキャストとの共演は、新鮮だったという。「皆さんは自分の障害を個性として明るく話す。大変だろうなって勝手に思い込んでるだけで、プレーしたら本気で悔しがるし、笑いも絶えない」とし「困難や限界を突破していく姿勢を学べた。元気をもらえた」と充実感をにじませた。

　２度目の共演となった相葉については「素朴にふわっと役になじんでいく感じがすごい」と俳優としての魅力を評価。「リーダーの立場だけど、みんなと同じ目線で汗かいて笑っている。彼自身も監督という役を成長させてチームになっていく様子が、ピターッと相葉君と合っていた」と絶賛した。

　長年、圧倒的な存在感を放ち、今年公開の映画やドラマだけでも約１０作品に出演。「ゴジラ－０．０」では「おとこ気ある艇長」、「ラストノート」（フジテレビ系）では「毒親」など、役の振れ幅もすさまじい。切り替えの苦労もあるかと思いきや「僕は役を引きずるタイプではないし、本読んで現場に入ったらもう大丈夫」と動じない。

　その中でも、自身が大切にしていることは「ダメ出ししてもらえる状況にしておくこと」。「どんなにキャリアがあっても、『なんか言いづらいな』と思われるのはアカン」といい、「できるだけ情報ちょうだい。それ、やってみるからっていつも思っている」と演技への探究心はつきない。

　「自分がこの色だっていうのも特にないので、常に『こうしてほしい』と言ってもらえるようにしておきたい」。謙虚な姿勢を貫き、役者としてのすごみを増していく。

　◆佐々木蔵之介（ささき・くらのすけ）１９６８年２月４日生まれ。京都府出身。実家は京都市の造り酒屋「佐々木酒造」。神戸大在学中から劇団「惑星ピスタチオ」で活動し、２０００年のＮＨＫ連続テレビ小説「オードリー」で一躍人気に。代表作に映画「超高速！参勤交代」、ドラマ「ハンチョウ～神南署安積班～」など。２１年に一般女性との結婚を発表。