Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ・松田元太（２７）が、グループのためにも俳優として存在感を見せていく。３日スタートのテレビ朝日系ドラマ「はだかんぼうたち」（土曜、後１１・００）で主演を務め、普段とは“ギャップ”のある役で欲望と本能をむき出しにする。「全ての個人活動＝ＴＪにしなければ意味がない」という、Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎとしての熱い思いと向き合い方を聞いた。

　柔らかい雰囲気ながら言葉には強い信念がこもっていた。「苦手な仕事や嫌な仕事ってないんです」と明かしつつ、「ただ…」と続けて「全ての個人活動＝ＴＪにしなければ意味がないと思っています。グループに還元できないことは『ごめんなさい』とお断りします」と、全てはＴｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎのためと強調した。

　今年は主演舞台「俺節」やプライムビデオのドラマ「カラちゃんとシトーさんと、」（岩本照とＷ主演）で主演。バラエティー番組なども含め絶え間ないメディア露出が続く。松田の言葉どおり、どんなことも苦にすることはない器用さもオファーの理由となっている。

　２０２４年５月には「ＷＥ　ＡＲＥ！　Ｌｅｔ’ｓ　ｇｅｔ　ｔｈｅ　ｐａｒｔｙ　ＳＴＡＲＴＯ！！」の大阪公演に、耳の負傷をしたＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ・永瀬廉の代役で出演。昨年は日本テレビ系「２４時間テレビ」でＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ・高橋海人の代打を務め、ほぼ準備時間がなかったにもかかわらず高いパフォーマンススキルで見事なステージを見せ、話題となった。

　それでも、松田は「ピンチヒッターというのはありがたくもあり、悔しい気持ちもあるんです。でも、そういうしびれるステージもエンタメとしてすばらしいものだと思っていて皆さんに喜んでいただけるならうれしいと思っています」とどこまでも前向きに捉えた。

　今回の作品でも伝えたいことがある。「俳優をしている時はアイドルをしている時間と同じレベルで好きです。決して俳優を軽い気持ちでやっていなくて、アイドルも俳優もできるというのをバンバン伝えたいと思っています」。だからこそ、嫉妬や打算、欲望といった心の汚点をさらけ出し、不器用にみっともなく生きる禁断の恋愛群像劇での難役に身を投じ、演じきることで証明していく。

　グループ活動は２８日にデビュー４周年を迎え、５年目に突入する。「あっという間だった」と振り返り、「ファンのみんなと一緒に楽しめる、一緒の空間を共有できる時間を増やしていきたいね、とメンバーでは話し合っています。その中でもドーム公演は絶対にかなえたいです」と決意。目標を共有して結束はより高まっている。

　１１月１８日には４作目のアルバム「Ｊｅｗｅｌｒｙ　Ｂａｓｋｅｔ」がリリースされる。収録される新曲「ＥＧＯ」は今作の主題歌にも決まった。「かっこいいです」と松田らしい表現でアピールし、「昔っぽい振り付けや、今どきではない振り付けを今、あえてやっています」と見どころを語った。

　その上で「Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎは新しいことにトライしながらも事務所の伝統を守っていくんだ、という思いがみんなのベースにあります。そこも見てほしいです」と言葉は熱を帯び、グループとして事務所のＤＮＡを引き継ぎ続ける覚悟もにじませた。

　◆松田元太（まつだ・げんた）１９９９年４月１９日生まれ、埼玉県出身。２０１１年に入所。１７年１１月、Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ加入。２２年１０月２８日、配信シングル「ＪＵＳＴ　ＤＡＮＣＥ！」で全世界配信デビュー。２４年４月、テレビ朝日系ドラマ「東京タワー」出演。２５年４月、フジテレビ系ドラマ「人事の人見」主演。血液型Ｏ。メンバーカラーは青。