海洋冒険家の堀江謙一氏（８８）が８日、兵庫県西宮市内で会見し、２０２７年３～５月にかけてヨットで単独無寄港太平洋横断に挑む計画を発表した。

　ヨットデザイナー・横山一郎氏（８１）設計の「サントリーマーメイドⅣ号」で、約２カ月半の航海に臨む。計画では米サンフランシスコから、拠点とする西宮市の新西宮ヨットハーバーを目指す。

　堀江氏は１９６２年、２３歳で世界初となるヨットでの単独無寄港の太平洋横断に成功。２０２２年にも８３歳で達成しており、自ら持つ世界最高齢記録に挑戦する。

　堀江氏は「８８歳で再度、太平洋ひとりぼっちで航海したいというチャレンジャーとしてのマグマが噴き出してきた。昔から、僕は１００歳までやるとホラを吹き続けてきたが、少しは現実に近づけた。これが最後の航海にしたくはない。もっともっと続けていきたい。夢を夢で終わらせない。それは変わらない」と生涯現役を宣言した。

　８８歳で、再び航海に挑む理由を問われ「挑戦することによって、活性化する自分自身がある。何もしないとさびてしまう。挑戦することによって体の全体が…日々の生活も活性化するような気がする。生きているという実感が感じられますので、皆さんもぜひ試してみてください」と記者団に太平洋横断を勧め、笑わせていた。

　堀江氏は「年齢がある程度いくにしたがって、人間はある意味、欲望が増えてくる。マグマの量は減らない。若い時には、人生の寿命が無限にあるように思ってるわけですけど、８０を越えると人生が有限というのをかなり意識するようになる。そうすることによって、マグマが増えてきた」と原動力を明かした。

　４年前に単独無寄港太平洋横断を達成した瞬間、すでに今回の航海を決意していたという。「いつ発表するかというのは、うちのボス（妻）の許可も得ないといけないもんですから…」と語り口も滑らか。米寿で、ライフワークともいえる太平洋ひとりぼっちの航海に出る。