新たな坂道グループとして「青葉坂４６」が設立されることが１８日、ソニー・ミュージックレーベルズから発表された。メンバーを募集するオーディションを同日から開催。同グループでの１年間の活動を経て「乃木坂４６　７期生」、「櫻坂４６　五期生」、「日向坂４６　六期生」のいずれかのグループへと配属される。この日、現役メンバーによるオーディション告知ムービー・オーディションビジュアルも公開された。

　坂道グループの“四女”が、１年間の限定で生まれる。１７日の時点で「青葉坂」の文字が入った謎の屋外広告が掲出されており、正体を巡る推測がされていたが、ついに全容が明らかになった。オーディションの幕開けを「ここから変われ、君の世界。」と告知。東京・渋谷周辺の大型屋外広告でも大展開され、募集を知らせた。

　青葉坂４６は、１年間の活動後は坂道３グループのいずれかに加入することが既定路線。坂道グループは１８年にも合同オーディションを開催したことがあり、当時は応募者約１３万人という圧倒的な規模で大きな盛り上がりを見せ、今では３グループは日本屈指のトップアイドルにまでなった。

　当時の「坂道合同新規メンバー募集オーディション」で加入した櫻坂４６の森田ひかる（２５）は「最初は自信がなく、将来に不安ばかり抱えていました」と振り返り、「でも『好き』『憧れ』という気持ちだけで飛び込み、人生が本当にガラッと変わりました。『自分を変えたい』『新しい自分に出会いたい』－－そんな小さな思いがあれば十分です」と自らの経験を明かしつつ呼びかけた。

　オーディションの応募期間は、１８日から１０月８日午後１１時５９分まで。応募資格は、２６年１０月８日時点で満１２歳から満２０歳までの女性、２次審査以降の審査に参加でき、正規メンバーに選ばれた場合は、速やかに上京、在住をできるという条件も提示された。

　乃木坂４６・井上和（２１）は「恐れずに、新しい世界へ飛び込んできてほしいです」と背中を押し、日向坂４６の小坂菜緒（２３）は「勇気を振り絞って一歩を踏み出してみてください」と将来の仲間へエールを送った。