人気グループ・ＴＯＫＩＯが２５日、解散した。株式会社ＴＯＫＩＯが発表した。同社で取締副社長・企画を担当する国分太一（５０）がコンプライアンス違反を理由に、無期限の活動休止を発表していた。同社は解散の理由について「このたび、メンバーでお互いの意思を確認し合い、このような状態になった以上、グループとして活動して再び信頼をいただき、応援いただくことは難しいと判断した」と説明した。国分の活動休止発表から５日、デビューから３１年を迎えた国民的アイドルが、予想外の終焉を迎えた。

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　ＴＯＫＩＯの電撃解散を受け、デビュー当時から取材を重ねたデイリースポーツ記者がエピソードをつづった。

　入社４年目に日本武道館でのデビューから見てきた。国があり、山があり、城があり、松があり、瀬が流れるという古き良き日本の風景を象徴する名を持つ若者５人。グループ名には「東京から世界へ」の思いが込められた。

　かつて本紙連載コラム取材で山口達也さんに聞かれたことがある。「僕らのデビュー曲、初登場何位だったか知ってる？」。当時ジャニーズはデビュー曲初登場１位が当たり前だった時代、「ＬＯＶＥ　ＹＯＵ　ＯＮＬＹ」は１位が獲れなかったのだという。当時は「ショック」だったそうだが、バンドという形もあり、彼らが既存アイドルとは違う路線を選んでいくきっかけになった。

　人気者になっても庶民の感覚を持ち続け、まさに人懐っこさのかたまりだった。紅白歌合戦のリハーサル取材では、松岡昌宏がマスコミの待機所に現れ、全取材社の腕章を体中に付け「聞きたいことない？何でも答えちゃうよ」。城島茂は「大切なものは義理と人情やね」。国分太一は「尊敬する人はお父さん」。記者全員の名前を覚えていてくれ、会うと気軽に声をかけてくれた。「国民的アイドル」ならぬ「国民の親戚」のようなグループだったと思う。

　その後山口さんと長瀬智也さんの脱退で３人になり、ジャニーズがなくなっても、「ＴＯＫＩＯ魂」は変わらないと思っていた。だから国分のコンプライアンス違反には驚いた。解散発表文の「皆様から再び信頼をいただき、応援頂くことは難しいと判断した」という文言に事の重大性を感じざるを得ない。

　だが、ＴＯＫＩＯが解散しても、彼らが３１年間、体を張って日本を元気にしてきた事実は消えることはない。これからは一人一人がそれぞれの形で、元気を届けてくれることを祈っている。