１７日に開催された結成１６年以上の漫才師による賞レース「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ～漫才トーナメント～」は、１８年目のツートライブが優勝した。第１試合ではグランプリファイナル史上最高得点の２９５点をたたき出し、決勝では優勝候補とも言われた囲碁将棋を撃破。テンポの良い「架空漫才」でお茶の間を爆笑の渦に飲み込み、一夜にしてその名を全国に知らしめた。Ｍ－１では一度も準決勝まで進出できなかった２人がなぜ頂点に立てたのか。鍵となったのは、自ら語っていたネタの「最適尺」だった。

　昨年８月、漫才ツアー「闊歩旅’２４」に関する取材会で２人に話を聞いた。ツアーは元々、芸歴１５周年を迎えた２３年、ラストイヤーとなったＭ－１に向けて始めたもの。前回はＭ－１の制限時間である４分のネタを披露していたが、手応えはいまひとつのようだった。

　たかのりは「やっぱりほんまはここ伸ばした方がお客さん楽しんでくれるんだろうなってところはあった」と振り返り、周平魂は「その時の（自分たちのネタの）最適尺は６分やった」と分析。「６分ぐらいやったらめっちゃウケるけど、４分にした時にウケない」と、４分の尺がハマっていなかったという。

　芸歴を重ねる内に、その最適尺は変化していた。周平魂は「今年は（最適尺が）８分。芸歴重ねて時間の感覚がバカになってる」と苦笑い。たかのりは「びっくりするのが４分でやった時はそんなウケなかったのが、６分とか尺を考えんかったらウケる」と実感を口にし、「４分苦手っす」とぶっちゃけていた。

　それ故、Ｍ－１よりも２分長い「６分」で戦える「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ」は、２人が闘う舞台としてはこれ以上無いほどの最適な舞台だった。

　大阪では名の知れた２人だが、今回の優勝を機に全国的な活躍が期待される。ただ、取材会時点では、東京進出には慎重な様子を見せていた。

　たかのりは「全国の賞レースとかで活躍出来て需要みたいなのが増えれば行きたいとは思う」としながら、「今の状態で行って仕事が増えるとは思わない。２人とも家庭も持っているのでやみくもに行くのはないかもしれない」と冷静に説明。

　周平魂も「今は大阪で漫才ができてるんで、漫才をやるってなったら大阪で全然いいんかなって感じ」と淡々。「皆、東京行ってるから俺らも、みたいな感じはない」ときっぱり語っていた。

　２人が何より大切にしていたのは「漫才を続けること」。「－ＳＥＣＯＮＤ」の優勝は「一つの目標」としていたが、優勝から一夜明けた１８日までで、副賞で出演権を得た２２番組を含めすでに３１番組から出演オファーが届き、Ｖ特需の渦中にある。

　「－ＳＥＣＯＮＤ」で証明された、「自分たちらしい」漫才の可能性。王者として歩みを始めた２人の今後に注目したい。