男性６人組ボーカル＆パフォーマンスグループ・ＤＡ　ＰＵＭＰのＩＳＳＡ（４６）が、１８年ぶりのソロアルバム「Ｉ　ＳＩＮＧ」を発売した。ジャケット写真は、普段のグループ活動で見せるヒップホップなスタイルとはかけ離れた、クラシカルで大人なスタイル。イメチェンしたルックスと年々厚みが増す歌声で、新たな自分を表現し尽くしたＩＳＳＡには、４０代を過ごす中で５０歳を一区切りとし、自らの根源である「歌」と真摯（しんし）に向き合う姿があった。

　入室すると、取材部屋はＩＳＳＡの美声に包まれていた。「よく驚かれるんですけど、気付いたら歌っている。歌い続けることが自分の好きなことで、向いていることなんだろうな」とポツリ。関係者に尋ねてみても、隙あらば口ずさんでいるようで、ＤＮＡレベルで体に染みこんでいる。

　本作は２年かけて制作し、表題曲「ＰＲＯＭＩＳＥ」や２３年のソロ公演音源を含む全１８曲を収録。「歌を表現する人間として、いろんなことができないといけない。いろんなジャンルの歌を聞いてほしい」という思いで準備を重ね、オールラウンダーなボーカリストぶりを披露した。

　１８年ぶりのアルバム制作に至ったのは２３年１２月、４５歳の誕生日がきっかけだ。「４５歳から５年間で何ができるのかなと思った時に、ソロシンガーとして何かを確立させたいなという思いがあった。それで楽曲作りを始めた。その延長線上にいろんな曲が集まってアルバムができました」と経緯を説明する。

　タイトルは「私は歌う」とシンプル。「いろんな物をそぎ落としたら歌しか残らなかった」と振り返り、自身にとっての歌を「“衣食住歌”ですね。好きとかではなく、たぶん細胞レベルで欲している」と実感。一切の迷いもなく「歌は歌い続けたい」と語った。

　歌に目覚めたのは、物心付く５歳より前。生まれ育った沖縄には日米の文化が共存しており、さまざまな音楽が流れている環境だった。沖縄アクターズスクールに通い始め、さらに歌うことに欲を覚えた。影響を受けたアーティストは数知れず、沖縄がジャンルレスなＩＳＳＡの音楽スタイルの土台を形作った。

　高音域まで出る張りのある豊かな歌声で、芸能界屈指の歌唱力を誇る。節回しや高音など「歌で挫折することは常にですよ」というが、「期待してほしいのは、僕は止まっていない。自分が諦めない限り当たり前に進化していく」と胸を張る。隙間時間に無意識に歌ってしまうというルーティンも、歌声を成長させている要因かもしれない。

　ソロとして「大きな目標というよりは続けることが大事だと思うので、毎年磨き続けたい。ブラッシュアップして、楽曲や人との出会いで、自分も知らない一面を見てもらえる可能性もある。吸収しつつ、柔軟に受け入れて自分として膨らんでいきたい」と心がけている。一つの区切りに見据える五十路を迎えた時、歌に貪欲なＩＳＳＡがどんな姿に進化しているのか、今後も注目だ。

　◇ＩＳＳＡ（いっさ）　１９７８年１２月９日生まれ、沖縄県出身。ＤＡ　ＰＵＭＰのリーダー、ボーカル担当。９６年、ＤＡ　ＰＵＭＰ結成。９７年、シングル「Ｆｅｅｌｉｎ’　Ｇｏｏｄ　～Ｉｔ’ｓ　ＰＡＲＡＤＩＳＥ～」でデビュー。ＮＨＫ紅白歌合戦に９８～０２年、１８、１９年の７回出場。俳優としても活躍し、ミュージカル「ロッキー・ホラー・ショー」（１７年）、「ピーター・パン」（１８年）などに出演。血液型Ｂ。