プロ野球は２９日に開幕し、連覇を目指す阪神は東京ドームで巨人と対戦します。開幕戦を控え、デイリースポーツでは虎党芸能人が岡田阪神へエールを送る応援企画「アレンパ頼むで！！ウル虎エール」を掲載。第１回はロックバンド・爆風スランプのボーカル、サンプラザ中野くん（６３）が登場します。小学校時代からの猛虎ファンという魂のシンガーは、同姓の中野拓夢内野手（２７）が“推し虎”。連覇はもちろん「Ｖ９目指して」と“爆風”の追い風を吹かせてくれました。

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　いやぁ～、楽しみだなぁ。本当にワクワクします。オープン戦はなかなか結果が出ていませんが、僕としてはもう、めっちゃ面白いなと思って。だって攻撃時のサインとかを出さなかった時期もあるわけですよね。ピッチャー陣も打たれたとしても決められた回数を投げて…。開幕に向けた練習なんだっていうのがよく分かります。

　山梨県で生まれて千葉で育った僕が阪神ファンとなったのは、小学校４年生のころ。当時は２歳年上の兄と折り合いが悪くて、いつもけんかしてたんです。ある日、兄が何でか知らないけど僕に向かって「俺は今日から巨人ファンになる」と。それで対抗してる手前「じゃあ俺は今日から阪神ファンだ！」ってね。それから５０年以上、目移りせずにずっと阪神ファン。巨人に対抗するなら阪神、判官びいきってやつですね。だからＶ９の時は、もう本当に悔しかった。

　少年漫画などにも取り上げられてた影響で田淵幸一ファンになってから、新庄（剛志）くんファンになり、そして今は中野拓夢くん推し。なにせ名字が良い！。長い阪神の歴史の中でも、２人目の「中野」なんですよね（【編注・２リーグ制以降では、中野佐資氏＝１９８６～９３年】以来２人目）。

　守備はもちろん打撃センスも良い。あと、いつだったっけかな。インタビューで「中野といえばサンプラザ中野が有名なんですけど、それを超える中野になりたいですか」という誘導された質問に答えてるのを見て「なんていいやつなんだ！この子は伸びるかも！」って気になっちゃってね。今日着ているユニホームは、おととしに甲子園球場で歌いに行かせてもらった時にお願いしてサインを書いていただいたものです。

　去年は最高の１年でした。個人的には大山さんがＭＶＰで、優勝して泣いた時に一番感動しました。でもシーズン中は常に心配でしたね。ずっと、もう調子落ちるだろう、もうダメになるのではって。最後の日本シリーズも、俺は２勝４敗で負けるのではと思っていたほど。でも最後の試合は今日は勝てると思いましたね。不思議だなぁ。

　今年については評論家の方々も「盤石」って書いているので、弱くはないんだろうなと。あとは黄金期になるのか、ならないのか。でも屈辱の３８年だったので、この２０２３、２４年から取り戻しましょう。目指すはＶ９。巨人に並べば、俺は何の心置きなく死ねます！

　◇サンプラザ中野くん（さんぷらざ・なかのくん）１９６０年８月１５日生まれ。山梨県生まれ千葉県育ち。８４年に「サンプラザ中野」としてロックバンド・爆風スランプのボーカルとしてデビューし、０８年に現在の名前にリニューアル。９９年４月にグループとして活動休止も、デビュー４０周年となる今年に満を持して活動再開。新曲リリースとライブ開催も決まった。阪神ファン歴は５０年以上で、ＯＢの新庄監督が率いる日本ハムも気になっている。