ＴＢＳ系列が９日に生中継した第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表の初戦・中国戦が、平均世帯視聴率４１・９％（午後８時９分～同１１時、ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録したことが１０日、分かった。ＷＢＣの中継では第１回決勝キューバ戦の４３・４％に続く歴代２位の記録。瞬間最高は午後８時４９分の４５・９％。四回の攻撃で二刀流出場で先発した大谷翔平投手の適時二塁打などで突き放し、なお満塁の場面だった。

　初戦にして、侍ジャパンへの期待が数字となって表れた。大谷の投打にわたる活躍で制した中国戦は、驚異の視聴率４１・９％。関東地区のＷＢＣ中継では、初代王者に輝いた２００６年大会の決勝・キューバ戦（４３・４％）に続く歴代２位の記録をはじき出した。

　ＴＢＳは７日の編成説明会で「個人、世帯ともに２０２３年の視聴率１位を目指す」と期待を寄せていたが、まずはここまでの年間１位だった箱根駅伝中継（日本テレビ系、１月３日の復路、２９・６％）を超えた。

　０９年の第２回大会以来となる頂点を目指す今回は、大谷翔平投手やダルビッシュ有投手らメジャー組と最年少三冠王の村上宗隆内野手らフレッシュな国内組が合体したドリームチームを結成。大谷投手が阪神との強化試合で異次元のホームランを連発したことから注目度は右肩上がり。中国戦の全国視聴人数は６０２０・９万人（１分以上到達人数）に達した。

　実況を担当した南波雅俊アナウンサーは、ＷＢＣ実況を夢見てＮＨＫから移籍してきた異色の経歴の持ち主で「正直な気持ちとして、人生で一番緊張しました。放送後は、興奮が覚めず、昨夜もほとんど寝られないくらいでした」と率直なコメントを寄せた。

　同局は１０日の韓国戦と準決勝も中継を予定しており、熱気の高まりとともにさらに視聴率も高まっていくことは必至。侍ジャパンの戦いとともに、その数字にも注目が集まりそうだ。