将棋の藤井聡太王将（竜王・王位・叡王・棋聖との五冠＝２０）が羽生善治九段（５２）の挑戦を受ける第７２期王将戦七番勝負が８日、静岡県掛川市「掛川城二の丸茶室」で開幕する。徳川家康ゆかりの同城周辺は、同日にスタートするＮＨＫ大河ドラマ「どうする家康」で大盛り上がり。決戦を控えた７日、２人は同市で記者会見と前夜祭に出席。大河に負けない将棋史に残る世紀の大合戦に向けて意気込みを語った。

　ともに中学生棋士として将来を期待されてデビューし、かたや多数の最年少記録を引っ提げ八冠に向けてひた走る若き五冠、かたや通算９９期の永世七冠保持者－。将棋史においてはともに“主人公”ともいえる、藤井王将と羽生九段。３２歳差の天才２人が、徳川家康ゆかりの地を舞台に、初めてタイトル戦で相まみえる。

　迎え撃つ藤井王将は「そういった（歴史的）意味付けは後からなされるものと思っている。まずは第１局に全力を尽くしたい」と冷静に初戦に照準を合わせる。

　一方の羽生九段は年齢差を乗り越えての歴史的舞台へ思いも強く、「タイトル戦で実現するのが難しいのでうれしい。ただ対戦があったでは大きな意味は持たないと思っているので、それ（注目）に伴った中身のあるものを残していくのが大切なのかなと思います」と使命感に燃える。

　お互いの印象を、藤井王将は「将棋界のスーパースターなので、七番勝負の舞台で対戦できるのはとても楽しみ。最近の羽生九段は、新しい感覚と羽生九段自身の将棋観をうまくミックスさせて指されている印象」、羽生九段は「ずっと安定して結果を残されていて、特にここ最近その強さを増している印象」と語り、警戒する。

　掛川城は１５６８年に徳川家康が攻めたてて、開城させた歴史があり、同市長によると大河にも登場する予定という。掛川合戦を制し、天下に一歩近づくのはどちらか。どうする聡太！？