演歌歌手の福田こうへい（４５）が４日、盛岡市内で行われた「さんさ踊り」に、約１５０人の有志による「チームこうへい」を率いて参加した。世界一の和太鼓の数の祭りとしてギネス認定されている祭りだが、過去２年はコロナ禍で中止に。３年ぶりの参加となった福田は、コロナ退散！とばかりに全長１０メートル、幅２メートルの花車に乗り込み、バチを振った。

　「チームこうへい」の規模は、前回の２５０人から縮小。依然として猛威を振るうコロナ渦での開催だが「死ぬ一歩手前まで頑張ります」と屈するつもりは毛頭ない。祭りは鬼退治を喜んだ人々が「さんさ、さんさ」と踊ったことが由来の一つとされており「鬼退治、コロナ退治を早くして、（規模を）２５０人に」と前を向いた。

　同郷の後輩の活躍も刺激になっている。米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は、１０４年ぶりの１０勝＆２桁本塁打が目前。この日の登板での達成はならなかったが「いい記録を待ちたい」と福田。「大谷さんには世界を代表して頑張ってもらい、自分は文化を通して日本を元気にしていければ」とし「野球界はショウヘイ、演歌界はこうへい」と韻を踏み、共闘を誓った。

　今年が演歌デビュー１０周年。「１年目の初心を忘れないで」とかみしめつつ「願わくは紅白（歌合戦）に出たい。たすきも紅白にしてきました」と５年ぶり出場への思いも口にした。１１月には大阪・新歌舞伎座での座長公演も控える。沿道の地元の人々からの声援を３年ぶりに受け、決意を新たにした。