日本で初の民間人として国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）滞在を目指す衣料品通販大手ＺＯＺＯ（ゾゾ）創業者前澤友作氏（４６）らが乗るロシアのソユーズ宇宙船が８日午後０時３８分（日本時間同４時３８分）、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からソユーズロケットで打ち上げられた。宇宙船は約１０分後に地球を周回する軌道に乗り、打ち上げは成功した。

　打ち上げの模様はＹｏｕＴｕｂｅ「前澤宇宙旅行」で放送され、打ち上げから約１分後には船内で前澤氏がほほ笑む映像が流れた。前澤氏の両親も現地入りしたという。

　前澤氏は８日早朝、ホテルを出発。日本から見送りに来た関係者らに「じゃあね」と笑顔で手を振った。「前澤宇宙旅行」では打ち上げの約３時間前、笑顔で手を振りながら宇宙船に乗り込む様子も伝えられた。

　宇宙船は打ち上げから約６時間後にＩＳＳにドッキングする見通し。前澤氏はＩＳＳに約１２日間滞在し、２０日に帰還する。日本人の商業宇宙飛行は１９９０年の秋山豊寛さん（当時ＴＢＳ記者）以来、約３１年ぶり。

　前澤氏は米宇宙旅行会社スペースアドベンチャーズとの契約を通じ、マネジャーやロシアの宇宙飛行士と共に搭乗。宇宙飛行が夢だったという前澤氏は、ＩＳＳでは事前に募集した「宇宙でやってほしい１００のこと」を実現させ、ＹｏｕＴｕｂｅで発信するという。ロシアの医学実験にも参加する。

　なお、費用について前澤氏は出発前、ラジオ番組で「１００億円などと言われているが、まあそんな感じ」と説明した。民間人向けの宇宙旅行は「地球周回」「基地滞在」といった本格的なものと、高度１００キロの宇宙に数分だけ滞在する「サブオービタル飛行（弾道飛行）」の２種類で、比較的安い飛行でも数千万円かかる。

　前澤氏は２０２３年に米スペースＸの次世代宇宙船「スターシップ」で月周回飛行を計画している。