落語家で人間国宝の柳家小三治（本名・郡山剛藏＝こおりやま・たけぞう）さんが７日午後８時、心不全のため死去していたことが１０日、分かった。８１歳。東京都新宿区出身。落語協会が公式サイトなどで発表した。故人の遺志により、葬儀は密葬の形で、近親者のみで執り行われた。通夜、葬儀・告別式、お別れの会などは予定していない。今月２日、東京・府中の森芸術劇場での「猫の皿」が最後の高座となった。

　落語界の孤高の名人が、静かに逝った。７月のイベントで「このところ『もしかしたら今日の高座でおしまいかな』というのは、いつも思っています」と打ち明けつつ。「よし、やってやる』という気になるものが出てきた」と衰えぬ意欲を口にしていたが、わずか２カ月半後に突然の訃報が届いた。

　長年リウマチを患っており、２０１７年８月には頸椎（けいつい）の手術を受けた。今年３月には腎機能の治療などで入院したが、５月の復帰後は精力的に高座に上がり、来月１５日にも「柳家小三治一門会」を予定。元気な姿を見せていただけに、担当マネジャーはデイリースポーツの取材に「３月の入院とはまったく関係なく、本当に急なことでした」と説明。亡くなる当日も歯医者に行くなど普段と変わらぬ様子で、家族が部屋をのぞくと倒れていたという。

　０２年に死去した師匠の五代目柳家小さんさんも、亡くなる前日までちらしずしを１人前たいらげるなど元気だった。師匠をなぞったような最期だった。

　１９３９年１２月１７日生まれ。高校時代からラジオの「しろうと寄席」で活躍し、５９年に小さんさんに入門した。前座名は「小たけ」。６３年４月に二ツ目に昇進し「さん治」と改名。６９年９月に真打に昇進し、十代目「柳家小三治」を襲名した。

　古典落語の第一人者で、十八番の「粗忽長屋」、「厩火事」などで聴く者を魅了。滑稽話を得意とし、歯切れの良さと気品を併せ持つ芸風で知られた。１４年には小さんさん、故桂米朝さんに続き、落語家としては史上３人目の重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定された。

　磨き上げられた話芸と共に、まくら（噺の導入部分）が面白いことでも定評があり、５０分に及ぶこともあった。まくらだけを集めたＣＤも発売されたほどで「まくらの小三治」との異名を取った。

　７９年に落語協会理事、１０年に同協会会長に就任した。１２年には春風亭一之輔の２１人抜きでの真打ち抜てきが話題を呼んだ。１４年に会長職を退き、同協会顧問を務めていた。