笑顔で人を幸せにする女性を選ぶ「美笑女グランプリ２０２１」決勝大会が１２日、大阪・ＹＥＳ　ＴＨＥＡＴＥＲで開催され、チアダンスのインストラクターを務める大阪出身の大学２年生・山中菜々子さん（１９）がグランプリに輝いた。自慢の笑顔や柔軟性をアピールし、総エントリー１１６２人から勝ち抜いた９人による争いを制した山中さんは、吉本興業グループへの所属となり、幅広いジャンルでの活動が可能となる。

　受賞の瞬間も自分とは思えなかった。「（名前が呼ばれても）ちゃうなと思って立ってた。自分の名前を忘れた」と驚きを隠せなかった山中さんだが、徐々に喜びがこみあげ「うれしいです。死にそう」と思いを発した。

　コロナ禍以前には月に３、４回は劇場に足を運んでいたお笑い好きの山中さんは、「大好きな芸人さんと一緒にお仕事をしたい」と目標を掲げた。好きな女優を石原さとみ、芸人は令和喜多みな実、爛々、祇園、見取り図、アインシュタインと明かし、出演したいテレビ番組にはＴＢＳ系「Ａ－Ｓｔｕｄｉｏ」を挙げた。

　この日を境に先輩となる審査委員長の小籔千豊（４７）からは「ゴールちゃうからな。こんなしょうもない賞。喜ぶの１００年早いわ。スタートラインに向かってクツを履きだしたくらい」と愛ゆえの厳しい言葉が送られた。しっかり受け止めた１９歳は「クツを履きかけの感じやと思うので全力で走っていきたい」と決意を明かした。周囲を魅了する“笑顔クイーン”が、芸能界の荒波に立ち向かっていく。