ジャニーズ事務所の人気グループ・関ジャニ∞の錦戸亮（３４）が脱退し、今月いっぱいで同事務所を退所することが５日、明らかになった。公式ファンサイトと同事務所から発表された。活動の方向性を見つめ直し、熟考を重ねた結果、２１年間所属した事務所を離れる決断を下したと説明。グループは５人体制で再出発する。

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　「ものすごく歌がうまい子」－。ジャニー喜多川社長は彼のことをそう言った。「ＳＥＣＲＥＴ　ＡＧＥＮＴ　ＭＡＮ」を歌う少年はまだ声変わりもしていなかった。はにかみ屋さんで、何を聞いても短い答えしか返ってこない。だが、歌声の美しさと不思議な存在感があった。

　お茶の間に名前が知られたのは０３年のドラマ「てるてる家族」だろう。翌年、彼は関ジャニ∞とＮＥＷＳでデビューした。ドラマなどでの知名度を武器に、関ジャニ∞は“おもろカッコいい”グループとして全国区になる。錦戸はグループ活動と並行して演技の仕事も精力的にこなし、俳優として高く評価されるようになった。

　グループではメンバーの中にいるのが心地よさそうだったし、音楽と仲間を愛しているのが分かった。ひとたび俳優の顔になると、ものすごい集中力で役に没頭した。記者には錦戸が２つの顔で２つの世界を楽しんでいるように見えた。

　だが、年齢を重ね、メンバーが減るなど状況も変わった。錦戸の心に変化が起きたことは想像に難くない。自分は何がやりたいのか－。錦戸は少年時代から、まっすぐで、自分の心に正直な人だった。関ジャニ∞と「一生付き合いたい」と言っていた彼が決断したということは、相当の覚悟があるのだ。

　グループの１５周年コンサートを終え、恩人を見送ったタイミングでの発表も律義な彼らしい。演技を突き詰めるのか、それとも別の何かなのか。関ジャニ∞に彼がいないのは寂しいが、グループ、そしてジャニーズから離れた錦戸が何を生み出すのかが楽しみでもある。

　（元ジャニーズ担当・原田智恵）