今月２日に慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため亡くなった落語家の桂歌丸（本名・椎名巌＝しいな・いわお）さん（享年８１）の葬儀が１０日、横浜市内の斎場で営まれ、三遊亭円楽（６８）や桂米助（７０）ら約５０人が参列した。１１日には椎名家と落語芸術協会との合同のお別れ会（告別式）が横浜・妙蓮寺で執り行われる。地元を愛し、愛された男が“横浜葬”で天国へ旅立つ。

　お茶の間に笑いを届けた立役者は、最期まで横浜の街を愛し続けていた。生家は横浜の妓楼（ぎろう）。下町の雰囲気が残る、横浜・真金町で生まれ育ち、離れることはなかった。訃報を受け、自宅近くの横浜橋商店街には「歌丸師匠、本当にありがとう」と書かれた横断幕が掲げられ、大勢のファンが詰めかけた。

　この日の家族葬には近親者が参列し、別れを惜しんだ。３年ほど前に曹洞宗の得度（出家）式を行い、僧名も持つ円楽は、黒い袈裟姿で姿を見せた。「笑点」でもおなじみの緑色の着物で眠る歌丸さんのひつぎには、趣味の渓流釣りの釣りざお、愛用の扇子や手ぬぐいが納められた。

　１１日に告別式が行われるのは、横浜・妙蓮寺。同所で準備をしていた葬儀関係者は「出身が横浜で愛着がある。だからこそ、青山葬儀所などの大きな斎場ではなく、手狭ではあるが、愛し続けた、親しみのある街で行いたかった、と聞いています」と横浜にこだわる理由を代弁した。

　祭壇は、港町として栄える横浜から穏やかな波立つ海をイメージ。かすみ草、胡蝶蘭、トルコキキョウなど７～８種類の白と青の花々で波が表現された。緑色の着物で高座に上がり、はにかむ遺影も飾られた。

　告別式では、桂米丸（９３）、落語協会会長の柳亭市馬（５６）、林家木久扇（８０）が弔辞を、友人代表として三遊亭小遊三（７１）、歌舞伎俳優の中村吉右衛門（７４）があいさつをする。一般の人向けに献花台も設けられ、最後の高座で最後の仕事となった４月１９日の国立演芸場での映像が流される予定。