演芸番組「笑点」などで親しまれた落語家の桂歌丸＝本名・椎名巌（しいな・いわお）＝さんが２日、午前１１時４３分、慢性閉塞性肺疾患のため、横浜市内の病院で亡くなった。８１歳。４月１９日の国立演芸場定席が最後の仕事となった。同２４日から肺炎で入院しており、６月３０日までは話もできていたという。しかし、２日朝になって容体が急変。妻の冨士子さんらに看取られ、息を引き取った。

　２００９年から肺気腫を患い、「５０年以上」吸っていたタバコをやめた。晩年は腸閉塞、肺炎、呼吸器不全など病魔との闘いの連続で、入退院を繰り返していた。

　近年は酸素吸入器が欠かせない生活。肺気腫の原因はタバコ。本人曰く、２０歳ぐらいから７０歳近くまで、缶のピースを１日１缶、５０本。退院しては吸っての繰り返しで、三度目の再発でやめざるをえなくなったという。

　横浜・真金町の遊女屋に生まれた。３歳で父が亡くなり、母は父方の祖母と折り合いが悪かったこともあり、小学生の時に家を出た。以来、厳しい祖母に育てられた。小４の時に「落語家になる」と決意。１５歳だった中３で、五代目古今亭今輔に入門。中学を卒業した翌年（１９５２年）４月に上野鈴本で初高座をつとめた。近所に住んでいた５歳年上の冨士子夫人との結婚生活は６１年。２人の子供がいる。夫人は下積み時代、化粧品のセールスや内職で家計を支えた。

　サイダーと天ぷらが好物。酒は飲めない。渓流釣りが趣味。２日夜、独演会終了後に取材に応じた春風亭昇太（５８）によると、「（釣りに）行きてぇなあ、釣りに行きてぇなあ」と話していたという。