１６日に急性心不全のため６３歳で亡くなった歌手・西城秀樹さんの通夜が２５日、東京・青山葬儀所で営まれた。西城さん、歌手・野口五郎（６２）と共に新御三家と呼ばれた歌手・郷ひろみ（６２）は、野口と並んで祭壇を見つめ、焼香。その後、取材に対応した。

　郷の一問一答は次の通り。

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　「残念ですね。もう…早すぎますね。残していった（西城さんの）子供たちを見たんですけど、余計にこう、胸が痛いなって感じですね」

　－一番の思い出は。

　「たくさんのことをね、本当…同時に生きてきた人間なんで。本当に僕が１６歳でデビューした時から毎日のように一緒にいましたからね。一緒にいることが当たり前で育ってきた感覚はあるのでね、余計にこう…心に大きな穴が開いてしまったって感じですよね。

　みなさんから新御三家って呼ばれて、それぞれに独特のね、個性を持っていたからこそ、みなさんからそう呼ばれたんじゃないかなと思ってます」

　－西城さんはどういう方でしたか。

　「僕にないダイナミックさというか、本当に素晴らしいものを持っていたので、後からデビューした僕にとってみると背中を見るように一生懸命、学んできたって感覚」

　－最後に会ったのは。

　「２年くらい前の雑誌の対談（「週刊新潮」２０１６年２月２５日号）で、新御三家の３人でね。まさかこういうことになると思っていなかったんでね。

　（西城さんは）『ずっと歌い続けてきて、ファンの方に支えられてここまで来た。だからこそ、これからも歌い続けていこう』と言っていたので、まさか。本当に残念ですよね」

　－その時、リハビリについてはどう話されていましたか？

　「当事者でないと分からない苦しみとかあったので、頭が下がるだけですよね。相当、つらかったんでしょうけど、それを笑顔だったり、絞り出すようにね、していたことは忘れられないですよね」

　－野口が長男、秀樹さんが次男、郷が三男という関係だった。

　「デビューした頃は、長男が五郎で次男が秀樹って感覚をずっと持っていたし、これからもその関係は持っていくし、先に逝くなんてちょっと…残念でしょうがないですよね」

　－好きな西城さんの歌は。

　「う～ん、僕にないものをね、歌唱法なり、動きなり、精神性なりを持っていたので、やっぱり僕にとってみると『激しい恋』というのは彼を象徴するナンバーだったと思うし、『傷だらけのローラ』だったりスケールの大きいものもあったり、『ヤングマン』とか国民みんなが一つになって笑顔で過ごせるものを作ったり、色んな忘れられない曲があります。

　僕たちがね、（亡くなるのが）早いっていっても、彼の中では僕たちが生きる分、一生懸命生きたんだろうなって思うので、心から安らかに眠ってほしいなと思いますね」

　－野口とは何を話したか。

　「どうしても昔話になってしまうんですが、僕よりはるかに近い存在だったと思うので、悲しみは想像つかないくらい深いんだと思います。こういう場だったので、たくさんの話はしてないですけど『本当に残念でしょうがない。毎日泣いてる』と言ってました」

　－新御三家が顔をそろえるのが、こういう場になってしまった。

　「想像していなかったのでね、複雑ですよ…」