大ヒット曲「上を向いて歩こう」「遠くへ行きたい」などの作詞、ベストセラー「大往生」の執筆など多彩な活躍で知られる放送タレントの永六輔（えい・ろくすけ、本名永孝雄＝えい・たかお）さんが７日午後１時５７分、肺炎のため東京都渋谷区の自宅で死去した。

　永さんとは６０年以上の友人でケンカは一回もないという女優の黒柳徹子（８２）が１１日、その死を悼んだ。

　昭和３０年代、テレビ番組「午後のおしゃべり」「夢であいましょう」で出会い、「毎日、渥美清さん、坂本九ちゃん、演出の末盛（憲彦）さんとみんなで集まって、面白いことを話しあっては、笑っていました」と回想。

　妻の昌子さんが亡くなり、永さんは「黒柳徹子とは再婚しません」、後には「再婚します」とジョークを言うように。とはいえ、「お互い昌子さんのようにはいかないと分かっていました」と、友情を守った。

　亡くなる４日前と３日前に見舞い、会話はできなかったが、「永さん！」と語りかけると「必ず、目を開けて私を見て、声を出して笑いました」という。

　友人の訃報が相次ぎ、「最後の一撃のような、永さんの死です」と深く悲しむ黒柳。「永いこといいお友達でいてくださって、ありがとう。アフリカなんかで『上を向いて歩こう』を聞くと、きっと、空を向いて涙がこぼれないようにすると思う。昌子さんによろしく」と別れを告げた。

　麻理によれば、黒柳は１０日に自宅を弔問。１時間ほど永さんと向き合い、思い出話に花を咲かせた様子で、遺体を揺さぶり「死んじゃってるの？死んじゃったかな」と話しかけた。麻理は「男女の友情ってあるんだな」と思ったという。