俳優の青柳翔（３１）が、出演する日本テレビ系ドラマ「ＨｉＧＨ＆ＬＯＷ　Ｓｅａｓｏｎ２」（土曜　深夜０・５５）の挿入歌「Ｍａｒｉａ」で歌手デビューすることが１０日、分かった。０６年にＥＸＩＬＥのボーカルを決めるオーディションに落選した過去があり、その後、劇団ＥＸＩＬＥに参加するなど役者業にまい進してきたが、高い歌唱力に注目していたＨＩＲＯ（４６）が大抜てき。作詞作曲はＡＴＳＵＳＨＩ（３６）が手がけ、“幻のパートナー”の晴れ舞台に一役買った。

　１０年越しの悲願をかなえた。

　青柳はもともと歌手志望だった。０６年、１万人が応募し、ＴＡＫＡＨＩＲＯ（３１）が合格した「ＥＸＩＬＥ　ＶＯＣＡＬ　ＢＡＴＴＬＥ　ＡＵＤＩＴＩＯＮ」に挑戦するも、２次審査で落選。それでも、ルックスのよさから役者としての資質を見いだされ、劇団ＥＸＩＬＥに参加した。

　ライバルが歌声で栄光をつかむ中、演技で地道にステップを重ねた。主演映画「渾身　ＫＯＮ－ＳＨＩＮ」（１３年）を始めドラマ「私が結婚できない理由」（１１年）、「美しき罠～残花繚乱～」（１５年）などに出演し、高評価を獲得。「ＨｉＧＨ＆ＬＯＷ」シリーズでもチームを率いる重要な役を演じている。

　俳優として地位を確立した青柳に、歌の道で引き戻したのＥＸＩＬＥリーダーのＨＩＲＯだった。メンバーらとカラオケに行く際の歌唱力に注目し、ドラマ第２弾スタートに際し「歌に挑戦してみないか」と提案。青柳は「想像もしていなかった。うれしい気持ちでいっぱい」と感激し、すぐにボーカルレッスンを再開した。

　デュオを組むはずだったＡＴＳＵＳＨＩも援軍に名乗り出た。「歌手になる夢を持っているなら、いつかどこかで協力したいと思っていた」と自分以外の歌手に初めて楽曲を提供。「人間の母性のよりどころ“Ｍａｒｉａ”への叫びに、刹那や男の悲しみを込めた」というバラードが完成した。甘く透明感ある歌声を響かせた青柳も「身に余る光栄。すてきな曲ができた」と仕上がりに自信をのぞかせている。同作は６月１５日発売のアルバム「ＨｉＧＨ＆ＬＯＷ　ＯＲＩＧＩＮＡＬ　ＢＥＳＴ　ＡＬＢＵＭ」に収録される。