北国の春ならぬ“北島の春”だ。競馬のＧ１レース「天皇賞・春」が１日、京都競馬場で行われ、第１５３回を迎えた伝統の一戦を、わずか４センチ差で制したのはキタサンブラック。先月２９日に天皇陛下から「旭日小綬章」を受章したばかりの北島三郎オーナー（７９、馬主名義は大野商事）は、そのわずか２日後に天皇盾を獲得した。レース後は“歌わない宣言”をあっさり覆して『まつり』のワンフレーズを替え歌で熱唱。京都競馬場は大盛り上がりとなった。

　国民的歌手の天皇賞制覇。約８万人の競馬ファンから祝福の「まつり！」コールが巻き起こる。「競馬は馬と騎手が主役。今回は歌わないよ」と、実はレース前には“歌わない宣言”をしていたサブちゃん。だがファンの後押しにエンターテイナーの血が騒ぐ。マイクを取ると、まずは「きょうは武さんが歌って！」と勝利騎手の武豊にムチャぶり。苦笑いする姿を見て…

　ま～つりだ！キタサンま～つり～！

　きょうは武さん！まつり～だよ～！

　昨秋の菊花賞制覇時に続き、夕暮れの淀で、またもＶの凱歌をとどろかせ、表彰式を盛り上げた。「武さんの顔を見ていてうれしくなって。お客さんの熱気に後押しされてね」と、春の天皇賞７勝目となった鞍上をたたえながら、満面の笑みで勝利をかみしめた。

　愛馬・キタサンブラックで菊花賞に続くＧ１・２勝目。「普段は、夢を売るお仕事ですが、この馬に夢をもらっている。言葉にならない感じ。うれしくて、半べそをかいたよ」と喜びを表現した。手にした天皇賞の盾は「本当に重い。でも重さとありがたさでいっぱいでした」と心地良い重みだったという。

　「武君に全て託している」と臨んだレース。舞台は昨年勝った菊花賞と同じとあって、徹底的に同じ行動をするという縁起を担いだ。

　（１）同じ神社で必勝祈願（２）前日に京都入り（３）夕食は同じ店で同じメニューの鍋料理（４）同じホテルの同じ部屋に宿泊（５）この日、競馬場入りする際、同じタクシーの運転手を指名（ちなみに運転手は「金馬」さんと縁起いい名字）（６）競馬場での昼食はカツカレーを１２人前注文（７）帰京前の打ち上げも同じ会場を予約－。

　そんな７つの縁起担ぎもあってのＶ。４月２９日には本業の演歌歌手としての活動が認められ天皇陛下から「旭日小綬章」を受章したばかり。そしてわずか数日のうちに、今度は馬主として天皇賞を初挑戦で制覇した。

　「これでいいのかな。家に帰ったら、倒れないようにしないと」と本人も驚きの慶事続きだが、「生きていて良かった。皆さんのおかげです」と感謝の言葉で締めくくった７９歳。これまでの人生で最高のゴールデンウイークとなったのは確かだ。