「男子ゴルフ・ＡＣＮ選手権・最終日」（８日、三木ＧＣ＝パー７１）

　２打差の４位で出た池田勇太（４０）＝フリー＝が逆転優勝し、２０１９年以来７年ぶりのツアー通算２２勝目を挙げた。１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１４アンダーで並んだ岡田晃平（２４）＝フリー、古川龍之介（２５）＝ゼビオホールディングス＝とのプレーオフを４ホール目で制した。昨年１２月に死去した“師匠”の尾崎将司氏に捧げる復活Ｖ。永久シードまであと３勝とした。

　一生の憧れ、故尾崎将司氏の勝負の紫、いわゆる『ジャンボカラー』のセーターに身を包んだ池田は、４ホールに及んだプレーオフを勝ちきり、その両手を突き上げた。

　１８番パー５で実施されたプレーオフは、１ホール目に岡田がボギーで脱落。２ホール目は池田、古川がともにバーディーを奪い合う。３ホール目はともにパー。そして４ホール目。いずれもパーオンを逃したが４打目、カップを大きくオーバーした古川に対し、池田はグリーン左のラフからピン下１メートルにつけた。

　古川がパーパットを外し、池田はど真ん中から沈めた。この瞬間、２０１９年ミズノオープン以来７年ぶりとなる、通算２２勝目を手にした。ジャンボ尾崎氏の死去後初となる戴冠ともなった。

　優勝インタビューでは「自己紹介します。私が池田勇太です。皆さんもうお忘れになっていると思いますんで」とブランク優勝に引っかけて笑わせたが、話が“師匠”に及ぶと、やや感極まった表情で空を見上げ「ジャンボさん、優勝しましたー！」と絶叫した。

　２２年６月に、体の異変を感じた。歩行も困難となり、その原因が顎の位置がずれる「顎偏位（がくへんい）症」と判明。以降２４年まで手術を重ねた。５０キロあった右手の握力は２０キロまで落ち、ピアニストが使う器具でのリハビリなどを懸命に行ってきた。何度も襲われる絶望に耐えながら、再起の時を目指した。

　「こんなにつらいんだ」という時期を乗り越えての優勝は「意外とあっさりでしたね。プレーオフが長すぎて疲れたから」と笑わせた。あと３勝で永久シード。「１年でも早く。でも２５勝で終わりじゃなく５０歳まで勝ち続けたい。ここからスタート」と、再び亡き師匠の背中を追い始める。

　◆池田　勇太（いけだ・ゆうた）１９８５年１２月２２日生まれ、千葉県出身。千葉学芸高時代は世界ジュニア、日本ジュニアなどで優勝。東北福祉大へ進み、２００７年にプロ転向。０８年にシード権を獲得し、翌年は日本プロ選手権での初優勝を含む４勝を挙げる。１３年に日本ゴルフツアー選手会の会長に就任。１６年に賞金王に輝く。ツアー通算２２勝。１７７センチ、８３キロ。