「女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・第３日」（７日、太平洋クラブ美野里＝パー７２）

　５位から出た原英莉花（２７）＝ＮＩＰＰＯＮ　ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス＝が４バーディー、ボギーなしの６８で回り、通算１３アンダーで首位と２打差の３位に浮上。米ツアー初Ｖのチャンスが訪れた。ツアー１勝、国内７勝の岩井明愛が５位から６バーディー、ボギーなしの６６と伸ばし、通算１５アンダーで首位に立った。アルピチャヤ・ユボン（タイ）が１打差２位に続いた。

　４バーディーを奪い、前日に続いてボギーなし。原は「本当に今は調子がいいんだなと感じている」と語る。５位から、首位と２打差の３位に上がって最終日へ。下部からはい上がってきた米ツアーで、念願の初優勝を視界に捉えた。

　前半は勢いよく伸ばした。３番で「打った瞬間、入る気がした」と上って下る１６メートルの長いバーディーパットをねじ込み、大歓声を浴びた。続く４番はショットをピンに絡め連続バーディー。風が強まった後半は「ジャッジは難しかったが、その中でも冷静にできた」。無理にピンを狙わず、堅実にパーを積み重ねた。

　日本で２０２３年までに５勝。昨年は国内ツアーのシードを放棄して米下部ツアーに飛び込み、ランキング上位に入って昇格。今年は最高峰の舞台でここまでトップ１０に５度入り、ポイントランク４０位で来季シードは確実だ。新人賞レースでもトップを快走する。一歩ずつ刻んできた確かな足跡が頂点への期待を膨らませる。「しっかり集中してプレーしたい」と勝負の１８ホールを見据えた。