「男子ゴルフ・ＡＣＮ選手権・第３日」（７日、三木ＧＣ＝パー７１）

　通算５アンダー、２８位から出た池田勇太（４０）＝フリー＝が５バーディー、ノーボギーの６６と大きくスコアを伸ばし、同１０アンダーでホールアウト時点で首位と２打差につける躍進、優勝争いに食い込んできた。

　池田は出だし、５１１ヤードと長いパー４で「アゲンストだったし、２打目が（左手前の）深いラフに行って…」。そこからのアプローチも２メートルを残したが、これをねじ込んでパー発進。

　さらに３番パー３はティーショットがグリーン右の、ぬかるんだライに止まる不運。２打目をロブショットでアプローチする高い技術を見せたが、ピンまでは３メートルに止まった。しかしこのピンチも、パッティング技術でしのいだ。

　５番まで、パーを続けると６番パー３はティーショットを２・５メートルにつけて、この日初めてのバーディー。すると８番まで３連続で、一気に順位を上げてきた。

　ハーフターン後も１０番、そして１８番でバーディーを奪い、ギャラリーの喝采を浴びた池田。

　前日も１ボギー（５バーディー）と、連日の安定したプレーの理由に「無理しないこと」を挙げた。

　加えて「自分の位置を考えて、（練習を）重ねてきた成果がこのスコアかな。４０歳を超えたけど、成長はいくらでもできると思っているから」と、復活に期する思いが実りつつある手応えを実感している。

　目指すはもちろん「勝つこと」しかない。２０１９年、ミズノオープンを最後に優勝から遠ざかっているが、あと４勝としている永久シード（通算２５勝）もまだまだ十分に狙える。現在、ポイントランク３１位で、今季の優勝選手ら３０名に与えられる最終戦・日本シリーズＪＴカップへの出場はかなり可能性が高いが「勝たずには行きたくない」くらいの思いを持つ。

　２０１８年の同大会（当時はダイヤモンドカップ）で勝ったこともあり復活Ｖへの舞台は、整いつつある。