「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・第１日」（１日、宝塚ＧＣ旧Ｃ＝パー７０）

　ツアールーキーの藤本愛菜（１９）＝ヤマエグループＨＤ＝が５バーディー、１ボギーの６６でラウンド。午前組がホールアウトした時点で、首位と２打差の３位という、いいスタートを切った。

　「久々に、すべてがかみ合いました。目標として４アンダーを考えていたので」と満足度の高いラウンドになった。

　前週の９位など、状態は「開幕戦のころくらい、良くなっている」という藤本。大きな理由として「飛距離が欲しくてドライバーのシャフトを変えてたんですが、飛ぶけど操作性が今ひとつで、それを（２週前に）アマチュア時代に使っていたものに戻したら良くなった」という。

　出だしから、冴えていた。残り１１７ヤードからの、ピッチングウエッジでの２打目はピン上「１センチ」にピタリ。気分よく出て行くことができた。

　そして、この日のキーとなったのが続く２番パー３だ。ティーショットがグリーン手前ラフ。２打目のアプローチはカップを２メートルほど通り過ぎた。そしてパーパット。これがカップ手前で急に左へ切れて、ボギー。

　開場１００年を迎える同コースは、グリーンがコーライだったころから「大阪方面（南東方向）に向けて“強い目”がある」と言われてきた。ベントグリーンへと改修後も、その“目”が残っているとされる。

　開幕直前、そのアドバイスを送ってくれたのが、親交のある佐野木計至氏だ。同コースでのトーナメント開催は少ないが、故・尾崎将司氏と長年タッグを組んだ、日本初のプロキャディーだった佐野木氏は、日本中のコースを知り尽くす。

　それを、２番のボギーパットで体感することができた。「あれはすごく参考になりましたね」と、藤本は以降、４つのバーディーを重ねて上位に食い込んできた。

　「こういうビッグトーナメント、メジャーで結果を出したい。ここに向けて、調整もしてきました」というショットの状態と、佐野木氏の助言によるグリーン上のパフォーマンスがマッチしての好スコア。

　「ずっと、思っている」と切望する初優勝へ、２日目以降も「このままいければ」と前を向いた。