「女子ゴルフ・ニトリ・レディース・第３日」（２９日、釧路ＣＣ鶴居東Ｃ＝パー７２）

　第２ラウンドの残りと第３ラウンドが行われ、第２ラウンドを７３で回った小祝さくら（２８）＝ニトリ＝が第３ラウンドで５バーディー、１ボギーの６８と伸ばし、首位と２打差の４位に浮上。左手首手術からの復帰後、初優勝のチャンスが訪れた。小祝と同じ北海道出身の阿部未悠（２５）＝ミネベアミツミ＝が第３ラウンドを７０でまとめ、通算７アンダーで首位に立った。

　前日は未明までの雨で開始が遅れた上、雷雲接近の中断もあり、予定より５時間以上、進行が遅れた。小祝もスタートして４ホールをプレーしたところで日没サスペンデッド。この日は６時２７分から競技が再開された。

　「今日は３時起きでした」という小祝。「昨日、暗い中で終わったのに、まだ暗い時間にコースに来るのが不思議。目覚まし（時計）を受け入れられませんでした」とほおを膨らませた。

　朝は北海道発祥のコンビニエンスストア・セイコーマートのおにぎりを食べてコースに臨むのが今週のルーティンだが、この日は「のどを通らなくて、無理やり食べました」と苦笑する。

　それでも第３ラウンドでは「ナイスでした」と自賛する、ティーショットをバンカーに入れながらバーディーを奪った１２番パー５など、好プレーを連発した。

　左手首を痛めて昨年７月にツアーを離脱し、手術に踏み切った。約８カ月間のリハビリと休養を経て今年の開幕戦で復帰。ここまで６位が最高で本領を発揮できていなかったが、地元北海道で４位に順位を上げ、復帰後初優勝、そして８年連続勝利も見えてきた。

　「ちょっとウッドを修正して、いいイメージでラウンドしたい。力を出し切れるようプレーするだけです」。最終日は地元の声援も背に、通算１３勝目に向かっていく。