「米女子ゴルフ・ＣＰＫＣ女子オープン・最終日」（２３日、ロイヤル・メイフェアＧＣ＝パー７０）

　山下美夢有（２５）＝花王＝が６バーディー、２ボギーで６６と伸ばし通算２３アンダー、ツアー最少記録に並ぶ２５７をマークして、６月のメイヤー・クラシックに続く今季２勝目、通算４勝目を挙げた。初日から単独首位を守る完全優勝。１イーグル、１バーディー、２ボギーの６９で２位に入った吉田優利（２６）＝エプソン＝に９打差をつけた。

　強かった。勝負の大勢が決まっても、山下は攻め手を緩めなかった。８打リードで迎えた１８番（パー４）の２打目はピン奥から戻して２メートルにぴたり。ウイニングパットをやすやすと沈め、満面の笑みを浮かべた。

　このバーディーで、ツアー最少スコア２５７に並んだ。「攻めるゴルフをしようと思っていた。こういう形で優勝できてよかった」。日本の第一人者の面目躍如だった。

　これまでとは違う勝ち方だ。６月のメイヤー・クラシックは最終日に追い上げてプレーオフに持ち込むなど、過去３勝は競り勝つ展開だった。今回は初日に６２のロケットスタートで飛び出し、２日目からも６４、６５と伸ばし続けた。

　最終日は６打リードから勝利を確実視される状況で「緊張していた」という。しかし、２番でバンカーから直接決めるバーディー。「次につながるショットだった」と硬さがほぐれた。

　身長１５０センチの体で飛距離は望めないが、ティーショットの精度は米ツアー３位、ボギーを避ける能力は１位の数値が残る。堅実な土台に今回はパットがかみ合った。７、８番では２～３メートルのチャンスを生かしてリードを広げ、伸び伸び逃げ切った。

　３週前、連覇を狙ったＡＩＧ全英女子オープンで予選落ちした。２日目は最終ホールでバンカーにつかまるなどして一気に４打落とした。「めちゃくちゃ悔しかった。本当に、ありえない感じだった。自分の実力が出たなというか」。日本に戻ってコーチの父と話し合い「力が入ったスイングになっていた。マネジメントもなかった」と反省点を整理した。

　「今週は１００ヤード以内のショットがすごくさえた」という。得意な距離を巧みに残しながら、コースを完全攻略。米ツアー４２戦目での４勝は日本女子最速だ。記録的スコアでツアー史に名を刻み「自信になる」と胸を張った２５歳。山下が再び女王ロードを歩み始める。

　◆山下美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪府寝屋川市出身。５歳でゴルフを始めた。大阪桐蔭高に進学。１９年にプロテスト合格、２１年に日本ツアー初勝利を挙げた。２２、２３年は年間女王に輝いた。２４年パリ五輪４位。米ツアーに主戦場を移した２５年にメジャーのＡＩＧ全英女子オープンを制した。日本ツアー通算１３勝。１５０センチ。