「女子ゴルフ・Ｖポイント×ＳＭＢＣレディース・最終日」（２２日、紫ＣＣすみれ＝パー７２）

　笠りつ子（３８）＝ＰＧＭ＝が５季ぶりの通算７勝目を挙げた。首位と１打差２位から最終組で７０と伸ばし、通算３アンダーとして首位から出た昨季の女王・佐久間朱莉（２３）＝大東建託＝を終盤で逆転した。かつては女王争いも演じたが、２年前にシード権を喪失。今季は予選会（ＱＴ）ランク３８位で、主催者推薦で出場した大会でベテラン復活をアピールした。

　三つどもえとなった最終組の激しい競り合いを、シード権もない推薦出場の笠が制した。相手は昨季ポイントランキング１位で２３歳の佐久間と、同２位で２２歳の神谷。３８歳のベテランが伸び盛りの２人を振り切った。

　神谷と並んで迎えた最終１８番パー５。笠は「ゴルフの神様、どうかお願い」と祈りながらプレーしたという。神谷はツアーきっての飛ばし屋だけに絶対的に不利だったが、祈りは届いた。神谷はまさかのボギー。笠は４メートルのバーディーパットを決めた。「優勝する時って、こういうパットが入ると思っていた。うれしくて涙が出た」と喜びをにじませた。

　グリーンでの安定感が勝因だ。２番で９メートル、７番で５メートルを決めてバーディー。１４番では難しい４メートルを入れてパーを拾ったのも大きかった。昨年のこの大会は、最終日に大会関係者の指摘で第２ラウンドでの「誤所からのプレー」が判明。自身のルール誤認が原因で、ホールアウト後に２罰打を科されて最終順位を７位から１３位に下げたが、そんな悔しさも晴らした。

　２０１９年にコース関係者に暴言を吐いたことで、しばらくツアーを欠場。２１年に５年ぶりの復活優勝を果たしたが、その後は勝利から遠ざかった。このオフにパット強化を軸に鍛え直したことが、ひのき舞台に戻るきっかけとなった。

　再び５年のブランクを経てつかんだ優勝。「諦めないで本当によかった。でもうれしいことは一瞬。これからも苦しいことは続く。来年はここに自分はいないかもしれないと思って、これからも悔いのないようにやりたい」と気持ちを引き締めた。まだまだ若手に負けるつもりはない。

　◆笠りつ子（りゅう・りつこ）１９８７年１１月４日、熊本県菊陽町出身。９歳からゴルフを始め、東海大二から九州東海大（現東海大、中退）を経て２００６年のプロテストに一発合格した。１０年に賞金シードを初めて獲得し、１１年８月のニトリ・レディースで初優勝した。ツアー通算７勝。趣味は買い物、読書。１６０センチ、５８キロ。