「男子ゴルフ・バンテリン東海クラシック・最終日」（５日、三好ＣＣ＝パー７１）

　２３歳の下家秀琉（しもけ・すぐる）＝ＥＬＥＣＯＭ＝が１イーグル、７バーディー、２ボギーの６４で回り、通算１７アンダーで、第２日からの首位を守ってツアー初優勝を果たした。１打差の２位に安森一貴（２７）＝フリー。３打差の３位に今平周吾が入った。通算１１アンダーの４位は蟬川泰果と細野勇策だった。

　最後の力を振り絞って、残り１６４ヤードのラフから８番アイアンを振り抜いた。ボールはグリーン手前に広がる池を越え、ピンの１０メートル左にオン。満面の笑みを浮かべた下家はグータッチをキャディーと交わした。１打差でデッドヒートを繰り広げた安森とともに１８番はパー。昨年、幡地隆寛が出した大会記録と同じ１７アンダーで、ツアー初優勝を果たした。

　「率直にうれしい。今週はショットが良くて、しっかりと振ることができた。バンテリン東海はベストアマも取っているし、ツアー初出場もここ。ティーショットが立ちやすくて、すごく好き」。ゆったりとした独特の話し方で、初優勝の味をかみしめた。

　ツアー優勝どころか、最終日最終組も初めて。前半は３連続を含む６バーディーでスコアを伸ばし、後半のハーフも１イーグル、２バーディー、１ボギー。最終日にベストスコアの６４をマークする爆発力で、追いかける安森をねじ伏せた。

　大阪府枚方市出身の２３歳。ゆったりとしたリズムのスイングで果敢に攻めるゴルフが身上だ。その真骨頂が「少しでも安森さんにプレッシャーをかけたくて、勇気をもって打った」という１８番の第２打だった。池を怖がらず、ピンを目がけて攻め、優勝をたぐり寄せた。

　昨季レギュラーツアーにデビューし、シードを獲得。リスクを取って攻めていくゴルフで、今季はツアー初優勝を含めてベスト１０以内が３度ある。今季はツアー初優勝選手が下家を含めて９人。１９８１年、９７年に並ぶ最多記録となった。優勝者には下家、金子、長野ら２０代前半の選手もいる。

　誰が勝つのか予想不能なほど実力が拮抗（きっこう）している証拠だ。男子ツアーもいよいよ、活況を呈してきた。

　◇下家秀琉（しもけ・すぐる）２００２年２月２３日、大阪府枚方市出身。２人の兄の影響を受け５歳でゴルフを始めた。大院大高から大院大に進み、２３年のアジアパシフィックアマチュア選手権に日本代表として出場し、同年１１月にプロ転向。実質的なプロ１年目の２４年は賞金ランキング６２位でシードを獲得したほか、下部ツアーで１勝を挙げた。好きな選手は岩田寛。２人の兄はともにプロ。１８０センチ、８５キロ。