「女子ゴルフ・住友生命レディース東海クラシック・最終日」（２１日、新南愛知ＣＣ＝パー７２）

　首位タイから出た神谷そら（２２）＝郵船ロジスティクス＝が６バーディー、３ボギーの６９で回り、通算１３アンダーで５月以来となる今季２勝目を挙げた。ポイントランキングは首位と約３００ポイント差の２位に浮上。屈指の飛ばし屋が、全体の安定性を高めながら初の年間女王へ前進した。前日首位に並んでいたイ・ミニョン（韓国）は１打差の２位だった。

　６０センチほどの短いウイニングパットを決めてカップからボールを取り出した神谷は帽子に手を当てると、一呼吸置いて両手を突き上げた。「ガッツポーズは初めて。出身が岐阜で、半地元だからやってみたかった」と喜びに浸った。

　首位タイでスタートしたが、前半はショットが乱れて追う立場になった。８番を終えて、首位とは２打差の４位。９番パー４も第２打が右のカラーに外れた。しかし、パターで打った第３打は、真っすぐ約１７メートル先のカップへ吸い込まれていった。「流れはきたのかなと思った」。起死回生のバーディーで首位と１打差に迫ると、後半に三つ伸ばして混戦を制した。

　ルーキーだった２０２３年は２勝を挙げたが、昨季は未勝利でポイントランキング４３位と低迷。昨オフから坂詰和久コーチに師事して、スイングも見直した。「やりたいことの完成度は、まだ２０～３０％」と言うが、最も重視しているパーオン率は２３年の６６・０５％（５９位）、２４年の６５・７１％（６２位）から今季は７０・５０％（２５位）と明らかに改善している。

　今大会の前から意識していた生涯獲得賞金２億円突破を達成。ポイントランキングも２位に浮上した。それでも、年間女王については「最後まで意識しないと思う」と無関心を強調する。

　今夏は熱中症の影響などで４試合連続で予選落ちと棄権が続いたこともあった。姉弟子の渡辺彩香ら先輩選手から「もっと自信を持っていきな」と声をかけられ、「ゴルフを楽しんだ上で結果が出るように」と意識が変わった。秋になっても自然体を崩さず、完成度を高める作業を続けるつもりだ。