「女子ゴルフ・ＡＩＧ全英女子オープン・最終日」（３日、ロイヤルポースコールＧＣ＝パー７２）

　単独トップから出た山下美夢有（２４）＝花王＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１１アンダーで米ツアー初優勝をメジャー制覇で飾った。賞金１４６万２５００ドル（約２億１５００万円）を手にした。日本女子のメジャー制覇は、４月のシェブロン選手権で勝った西郷真央に次いで６人目（７度目）。メジャー昇格後の全英を制したのは６年前の渋野日向子以来２人目となった。勝みなみは６９と伸ばし、通算９アンダーで２位に食い込み、竹田麗央がさらに２打差の４位に入った。

　短いウイニングパットを決めると、表情が感極まったように一変した。身長１５０センチの小柄な体を震わせながら、山下は女王の称号を全身で受け止めた。米ツアー初勝利をメジャーで成し遂げた。「最終ホールまで緊張した。あのパットを入れて、優勝したという気持ちになった」。２日に誕生日を迎えたばかりの２４歳は強かった。

　信じて磨き上げた緻密なゴルフはぶれなかった。２番で同じ最終組の金阿林（韓国）にスコアで並ばれたが、すぐリードを取り戻した。金阿林がボギーだった３番で、山下は３打目で絶妙な寄せを見せてパー。パー５の６番のティーショットはバンカーを避けるためアイアンを握った。２打目も刻んで３オンし、堅実にパーを重ねた。ボギーは１７番だけで、一度も首位を明け渡さなかった。

　首位で迎えた第３ラウンドでショットが乱れ、苦戦した。終了後、コーチを務める父・勝臣さん（５０）と練習場で調整し、宿舎で未明まで素振りもした。最終ラウンド前の練習でぶれていた体の軸を修正し、復調につなげた。

　パワーヒッターが多い米ツアーで、ひときわ小柄。今季のドライバー平均飛距離は１４６位でトップと４０ヤード以上も差がある。それでもボギーなしのラウンド数や、パーオンできなかった場合にパー以上で終える率は１位だ。体格で上回る外国勢のようなパワーを得ようとする日本選手も多いが、勝臣さんは「日本（ツアー時代）から変えていることはない」と、きっぱり言った。

　日本ツアーで２０２３年まで２年連続で年間女王に輝き、今年米ツアーに本格参戦した。ショットと小技の緻密さを生かして快挙を達成。「そこまで飛距離は求めないコースだと思っていた。安定したゴルフが優勝につながって良かった」。強風が吹き荒れ、フェアウエーが狭いリンクスで真価を発揮した。山下美夢有、２４歳。英西部ウェールズで、世界の頂にたどり着いた。

　◇山下美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪府出身。５歳でゴルフを始め、大阪桐蔭高に進学した。１９年にプロテストに合格した。２１年にプロ初勝利。２２年に５勝を重ね、日本ツアーの年間女王に初めて輝いた。２３年も５勝で年間女王。昨年はメジャーの全米女子プロ選手権で２位、パリ五輪で４位。今年から米ツアーを主戦場としている。１５０センチ、５２キロ。