「女子ゴルフ・ＡＩＧ全英女子オープン・最終日」（３日、ロイヤルポースコールＧＣ＝パー７２）

　単独トップから出た山下美夢有（２４）＝花王＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１１アンダーで米ツアー初優勝をメジャー制覇で飾った。賞金１４６万２５００ドル（約２億１５００万円）を手にした。日本女子のメジャー制覇は、４月のシェブロン選手権で勝った西郷真央に次いで６人目（７度目）。メジャー昇格後の全英を制したのは６年前の渋野日向子以来２人目となった。勝みなみは６９と伸ばし、通算９アンダーで２位に食い込み、竹田麗央がさらに２打差の４位に入った。

　山下の快挙は、家族の支えを抜きには語れない。父母と妹も現地で快挙を見届けた。コーチを務める父の勝臣さん（５０）と二人三脚で技量を磨き、つかんだ栄冠。弟の勝将（２２）も日本のプロだ。１８番のグリーン上での優勝インタビューで、山下は「家族のみんなには、一番近くで支えてきてもらった。こうして優勝を届けることができて、すごくうれしい」と感謝した。

　ゴルフ一家で、勝臣さんはゴルフ未経験者だったものの、５歳で競技を始めた山下とともに練習、研究を積んできた。今年から米ツアーが主戦場になっても、テレビ電話を使った練習中のやりとりは欠かさない。日本では深夜や未明になることもあるが、勝臣さんは「大変ではない。自分の子どものことだし」と笑う。

　弾道測定器で、フォームの映像を細かく分析。勘に頼らずに、ぶれの少ないスイングを構築した。勝因になった抜群の安定感は、研究熱心な姿勢とトレーニングの成果と言える。ゴルフ未経験者の勝臣さんは「最終日に（スコアを）伸ばせたというのが成長かな。見てる側はもうどきどき。（今までで）一番緊張した」と満面の笑みで話した。

　プレー中は厳しい表情を崩さないが、クラブを置くと、すぐに柔和な顔になる。何かにつけて楽しげに笑う姿はとても印象的だ。山下は２日が２４歳の誕生日だった。インタビューを聞きながら涙を流した母の有貴さん（４９）は「誕生日に、また一つ思い出をもらった」とまな娘への思いを口にした。