「女子ゴルフ・ワールド・サロンパス・カップ・第１日」（８日、茨城ＧＣ東Ｃ＝パー７２）

　今季の国内メジャー初戦が開幕し、藤田かれん（２４）＝ライク＝が１イーグル、２バーディー、ボギーなしの６８でラウンド。首位と２打差の３位と好発進した。首位には７バーディー、１ボギーの６６をマークした藤田さいき（３９）＝ＪＢＳ＝が立った。新人の都玲華（２１）＝大東建託＝が７０の１２位と健闘。１打差の２位は桑木志帆、茨城出身で大会７年ぶり出場の畑岡奈紗は６９の５位と好位置につけた。

　プロとして迎えた４シーズン目。研修生を経て、プロテストを３度経験して、の足跡が示す通り、一歩一歩進んできた藤田か。そのスタイルそのままに、昨年からの成長をプレーで体現した。

　６番パー３でバーディーを先行させると、その後はパーを積み重ね、１５番パー５で２つ目のバーディー。そして、自身も「大きく成長」を感じたのが１８番パー５だった。

　プランは３打目を寄せてのバーディー狙い。しかし、ティーショットを打ち終え、２打目地点に到着すると「思い切って狙った」と、残り２３８ヤードからグリーンを狙う方針に転換。これがピンと同じ段の、５メートルの位置についてイーグルをゲットだ。

　大会初出場だった昨年は「絶対、乗らなかった」と、２オンを狙う発想すらなかった。それが今季「飛距離が大きく伸びた」ことで、違った攻めができるようになった。ドライバーで「１番手くらい」と言うから、この１８番、ドライバーとスプーンを手にすれば約２番手、２０ヤード以上のアドバンテージを得た計算になる。

　パー４などでも２打目で持つクラブが短くなり「攻めていける」ホールが増えた。今季４度の予選落ちも、今までより飛距離が出たことで「縦の感覚が合わなかった」と前向きに捉えている。

　これまで「軸のぶれが気になっていた」ため、オフは地元・滋賀でスイング改造に着手。暖かい土地でキャンプを張る選手も多い中、ここでも藤田らしく、地に足の着いた取り組みで臨んだ。「雪が降っちゃって」と苦笑しつつも、それすら逆手に取り「スイング改造に専念できた」という。

　ＱＴランク３４位の資格で出場を続けているが、来月に迫ったリランキングは、前週までの暫定で１４位といい位置にいる。「それしか頭にないと、ギリギリになってしまうので、勝つことに集中したい」と今後のプランを描く。

　「根がネガティブ」というが、メンタルトレーニングも導入した。ここからは「グリーンを外しても大丈夫、といった根拠のない自信を持ったプレーがあと３日続けば」。リランキングどころか、それ以上も見えてくる。

　◆藤田かれん（ふじた・かれん）２０００年８月１４日、滋賀県米原市出身。７歳からゴルフを始めた。彦根総合高を卒業後、琵琶湖ＣＣで研修生をしながら２１年のプロテストで合格し、２２年からツアー参戦。昨年のメルセデスランキングは６０位。ＱＴランク３４位。１６３センチ。