「女子ゴルフ・ＪＬＰＧＡ新人戦・加賀電子カップ・第２日」（７日、グレートアイランドＣ＝パー７２）

　１７位から出た神谷和奏（２２）＝フリー＝が３バーディー、２ボギーの７１をマーク。通算２オーバーの１１位に浮上した。

　史上初の“ママさんルーキー”が今日も娘のために奮闘した。最終１８番でシビアな３メートルをパーセーブ。外し頃の距離にボギーもよぎったが「諦めそうになったけど、帰ったら子どもがいる」と２歳のかわいい長女・咲凜ちゃんを頭に浮かべ、もうひと踏ん張り。強気のタッチでカップに流し込んだ。

　今週は娘に加え、２１年に結婚した夫の幸宏さんも帯同していた。神谷は取材を受け終わった後、咲凜ちゃんを抱きかかえて試合中とは違った母の顔になった。ツアーデビューする来季は、この景色が当たり前になるかもしれない。

　ただ、不安もある。昨今の子育て支援が叫ばれる時代で、ＪＬＰＧＡも２３年からツアーの一部で託児所を設立。今季はレギュラーツアー１０試合、ステップアップツアー２試合で託児所を設けた。神谷が出場したファーストＱＴの会場でも、子どもを預ける施設があり「安心感はありますね。すぐに子どもに会えると思うと、練習も集中してできる」。

　だが、働く母にとってまだまだ環境は十分に整っていない。ＪＬＰＧＡは託児所を設ける試合を増やしたいという考えだが、急速には増やせない。神谷が来季主戦場とするであろうステップアップツアーで、来季も託児所があるのは今季と同じく２試合のみ。さらに日本全国を回るツアーでは、遠征費も不安材料で「経済的にも苦しいと思う。自分１人で動く場面もどこかであるかな」と神谷は話す。

　それでも、夢にまで見たプロ生活は始まった。２、３週間後には娘が楽しみにしているクリスマスが控え、初賞金が出る新人戦で稼ぎたい。「娘にサンタさんに何が欲しいのって聞いたら、アンパンマンのシールとお菓子って（笑）」。娘のために最高のプレゼントを贈りたい。