「米男子ゴルフ・マスターズ・最終日」（９日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　第３ラウンドの残りと最終ラウンドが行われた。２年ぶりの優勝を目指した松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝は第３ラウンドの１２番の第２打から再開し、７０として５位につけたが、最終ラウンドは２バーディー、５ボギーの７５と落とし、通算２アンダーの１６位となった。ジョン・ラーム（スペイン）が６９で回り、通算１２アンダーで初優勝。２０２１年全米オープン以来のメジャー２勝目、米ツアー１１勝目を挙げた。４打差の２位にフィル・ミケルソン、ブルックス・ケプカ（ともに米国）が並んだ。

　西日に照らされながら、ラームはウイニングパットを沈めると、両手を突き上げた。首位ケプカに２打差で迎えた最終ラウンドでまくって、堂々の逆転優勝。１８番のグリーンを取り囲むパトロンたちも地鳴りような歓声で祝福した。

　４番で首位を捉えると、並ばれた同組のケプカが気おされるように後退した。今年から距離が延びた１３番（パー５）のティーショットはドライバーで３０７ヤードを飛ばしバーディー。１４番でもスコアを伸ばし、勝利を引き寄せた。

　グリーンジャケットに袖を通す直前「何よりも“特別な日”」と話した。４月９日－。１２年前に５４歳で亡くなったスペイン初のマスターズ覇者、セベ・バレステロスの誕生日だった。「今年は彼の２度目のマスターズ優勝から４０周年。何よりも彼の誕生日で優勝できたのは、言葉にできないくらいうれしい」。祖国の英雄に思いをはせ、胸に手を当てた。

　１９８０、８３年のバレステロス、９４、９９年のホセマリア・オラサバル、２０１７年のセルヒオ・ガルシアに次いでスペインから４人目のマスターズ王者。先輩のオラサバルと熱い抱擁を交わした。「１９９９年にホセマリアが優勝し、セルヒオの優勝も４月９日だった。運命めいていると思う」。グリーンジャケットに身を包み、感慨深そうに夕日で真っ赤に染まったオーガスタの天を見つめた。

　◇ジョン・ラーム　１９９４年１１月１０日、スペイン北部バリカ出身。米アリゾナ州立大に進み、２０１４年に長野県で行われた世界アマチュアチーム選手権で個人優勝。１６年にプロ転向し、１７年に米ツアー初勝利を挙げた。２１年全米オープンでメジャー初優勝。マスターズは今回が７度目で、１８年は４位、２１年は５位だった。米ツアー通算１１勝、欧州８勝。愛称は名前が似ている映画の主人公から「ランボー」。１８８センチ、１００キロ。