サントリーは１７日、昨年ゴルフの全米女子アマチュア選手権を日本選手として３７年ぶりに制した馬場咲希（１７）＝東京・代々木高２年＝とスポンサー契約を結んだと発表した。昨年、アマチュアの資格規則が改訂され、企業から金銭的な支援を受けることができるようになった。

　期待の星が一流選手の“仲間入り”だ。同社には、元世界ランキング１位で馬場が憧れる宮里藍さんや、渋野日向子が所属。所属契約ではないものの、大物たちと同じ看板を背負うことになる馬場は同社を通じ、「宮里藍プロや渋野日向子プロがいらっしゃるので身が引き締まると同時に大変光栄に思います」とコメントした。

　２人の先輩からもエールが送られた。藍さんは「サントリーさんの“やってみなはれ”の精神で、アマチュアの時にしか出来ない経験をたくさん積んで思い切ってプレーしてください！応援しています」とコメント。渋野は「これからも“やってみなはれ”精神で一緒に頑張りましょう！同じ舞台で戦える日を楽しみにしています」とメッセージを寄せた。

　馬場は、渋野も参戦する２３日開幕の米女子ツアー、ホンダＬＰＧＡ（タイ・サイアムＣＣ）に出場する。海外の地で早くも“先輩対後輩”の熱い戦いが実現しそうだ。