４月のマスターズ・トーナメントで日本男子初のメジャー王者となったゴルフの松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝が充実の１年を振り返った。東京五輪はプレーオフでメダルを逃したが、日本で開催された１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップでは見事に凱旋優勝。台頭する若手へのエール、そしてマスターズ連覇への思いなどを熱く語った。

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　－悲願を成就した。

　「今まで、感動したとそこまで言ってもらえたことはなかなかない。テレビ解説の中嶋（常幸）さんが泣かれたことを思い出して（日本への）帰りの飛行機で涙が出た」

　－最終日は我慢のゴルフで１打差の逃げ切り。

　「正直、勝てなくても仕方ないじゃんとも思った。でも７、８、９番でこの（メジャー初勝利に挑む）苦しさを日本の後輩には経験させたくない、伝染させたら駄目だと思ったら覚悟が決まった」

　－右に曲げるフェード依存から脱却した。

　「（逆のドローと）どっちも打てないといけない。以前は自分にうそをついているような感じだった。２打差の１７番で理想とするドローが打てたのが一番うれしかった」

　－マスターズ２連覇と他のメジャー勝利ではどちらに目がいくか。

　「どっちもある。ある人に（優勝カップで）お酒を飲もうよと言われている。（マスターズ優勝の証し）グリーンジャケットではお酒は飲めないので」

　－マスターズ２連覇は２００１、０２年のウッズ（米国）ら３人だけ。

　「並大抵なことではできない。でも挑戦する権利があるのは僕だけ。（その現実を）しっかりかみしめていきたい。（新型コロナウイルス禍で）まだ会いたい人に会えて（報告して）いない。家族に『もう一度取っちゃえば』って言われ、そんな簡単に言うなよって。でも優勝すればそういうことができるなという思いはある」

　－歴代マスターズ王者が集う大会前のチャンピオンズ・ディナーのメニューを決める立場。

　「すしが好きという人が多い。日本の代表的なすしと和牛をメインでやっていきたいと思う」

　－勝ったことで他のメジャーが楽になるか。

　「それはない。コースセッティングも重圧も違う。（その状況で）自分がどうなるか楽しみ」

　－酷暑の東京五輪は。

　「熱中症で、初日のバックナインは記憶にないぐらい。水をかぶってなきゃ自分が自分じゃなくなる感じがあった。マスターズを勝ってゴルフが注目を浴びている中、しんどいだけで途中棄権しちゃいけないと思った。（メダルを）取りたかったし、すごく大事だったと思うけど、あれ（プレーオフで敗れ４位）以上は出せなかった。それぐらい必死でやっていた」

　－今後の五輪は。

　「英樹しかいないと言われたらそうだよなと思う部分もあるけど、誰かに任せたい。メジャーでは一つ達成することができたから、下（次世代）に受け渡したいなと」

　－アマチュアでツアー優勝した金谷拓実、中島啓太ら後輩への期待は。

　「僕の後をたどってほしくない。僕は僕でしかないし、彼らは彼ら。自分の道をしっかりと歩んで、その後ろにファンがいることを忘れないでほしい。僕はメディア対応がうまくない。それを超越した人になってほしい。（自分も）試合の後は頭に血が上ってできないかもしれないけど、冷静にしゃべろうと思っている」