「女子ゴルフ・大王製紙エリエール・レディース」（１８日、エリエールＧＣ松山＝パー７１）

　ツアー通算３勝で２０２１年未勝利の原英莉花（２２）＝日本通運＝が７バーディー、ノーボギーの自己ベスト６４で回り、約１年ぶりとなる首位発進を決めた。７アンダーのトップには柏原明日架と山城奈々も並ぶ。１打差の４位に渡辺彩香、西村優菜、吉田優利。さらに１打差の７位には上田桃子、鈴木愛、三ケ島かなが続いている。

　勝利への欲求を一打一打に込めた。ボギーなしで７つのバーディーを積み重ねた原が、自己ベストを更新する６４をマーク。優勝した昨年１１月のツアー選手権リコー杯以来の首位発進に「やっぱり１年に１回は優勝したい。あと２戦で絶対優勝したい」と力を込めた。

　インから出て、１１番パー５で残り２０ヤードの第３打を１メートルに寄せて初バーディー。１３、１４番で連続バーディーを奪うなど４アンダーで折り返した。後半アウトもさらに三つ伸ばした。飛距離が武器のティーショットはフェアウエーキープ率が５割を切ったものの、パットがさえた。１３、３番が５メートル、５番は８メートルがカップに吸い込まれた。

　きっかけは東京五輪金メダリストで世界ランキング１位のネリー・コルダ（米国）の動画だった。自分の重心が右に寄っていることに気づき、少し左足重心に修正。「すごくいいストロークができ、昨日から球の転がりが良くなり、ラインも作りやすくなった」と効果を実感した。

　師匠の言葉も発奮材料になった。開幕２日前の１６日に愛媛入り。朝の飛行機で移動予定だったが、急きょ夕方の便に変更。約３カ月ぶりに尾崎将司邸をアポなし訪問した。顔を見るなり「ダボ（ダブルボギー）を打ち過ぎだろ」と叱咤（しった）されたが、その後に「振り切りが悪い」との指摘を受けた。「トップまでを意識していたけどインパクトの後からというのを言われ、すごくすっきりした」と師のアドバイスが好スコアに直結した。

　昨年は国内メジャー２連勝を飾るなど進境著しく、今年のさらなる飛躍が期待された一人だったが、ここまで勝利が遠い。「ずっと不調ではない中で、途中でダボを打ったりして、自信のなさがプレーに出ていた」と反省する。

　五輪代表切符に続き、賞金女王争いも年下の稲見と古江が争っている。「自分の気持ちと実力がまだ足りていない。そこに到達しないといけない」と冷静に自己分析する。長かった２０２０－２１年統合シーズンも残り２試合。「自分でも勝ちたい気持ちが強い。調子の良さを維持できるようにしっかり調整し、いい戦いをして優勝目指して頑張りたい」。勝利に飢えた原が貪欲に頂点を狙う。