「女子ゴルフ・明治安田生命レディース・第１日」（１２日、土佐ＣＣ＝パー７２）

　ミレニアム世代の安田祐香（２０）＝ＮＥＣ＝が６バーディー、１ボギーの５アンダー６７をマークし、プロ初となる首位タイの好スタートを切った。今大会前に行ったドライバーのシャフト変更が奏功し、バーディー量産につなげた。トップに武尾咲希（２６）＝ＧＯＬＦ５＝も並び、１打差３位に永井花奈、上原彩子、稲見萌寧、森田遥が続いている。

　世代の代表格が本領発揮だ。２０歳の安田が難コースを攻略し、プロ１１戦目にして初の首位発進を決めた。「ティーショットがあまり乱れなくて、フェアウエーのいいところからセカンドを狙えた。それが一番良かった」と納得の表情を浮かべた。

　前半２番パー３でボギーを先行させたが、３番パー５でバウンスバック。７番で６メートルを入れてアンダーで折り返すと、後半は１１番で６０センチ、１４番は６メートル、１５番も１メートルを決めるバーディーラッシュ。最終１８番は１０メートル弱を沈め、「すごくきれいな入り方をしたのでうれしかった」と笑顔で締めた。

　前週のダイキン・オーキッド・レディースは予選落ち。今年２戦目を前に大きな決断をした。不調だったドライバーのシャフトをＳからＳＲに変更し、少し軟らかくした。過去にない試みだったが、狭いフェアウエーに対して「思い切り振る、気持ち良く振ることを意識した」ところ、好結果につながった。

　ルーキーイヤーの昨年は首痛など故障に悩まされた。オフも思うような打ち込みはできなかったが、休養をしっかり取ることを心掛け、体調と相談しながら調整を進めた。今も不安は解消されていないが、入念なストレッチなどでケアに努める。

　思うような結果を残せない間に古江彩佳が３勝、西村優菜もプロ初勝利と同年代が大活躍。さらに笹生優花ら年下の台頭も目覚ましいが、焦りはない。「刺激をもらえるので、私も頑張らないといけないと思える。同世代も１個下も良きライバル」と言い切れる。

　「いいプレーが久しぶりにできたので、すごくうれしい。今日みたいなプレーができればいい。特に変える必要はない」。１６歳で日本女子アマを制するなど、アマ時代の実績は世代随一。実力者の逆襲がここから始まる。