「女子ゴルフ・ダイキン・オーキッド・レディース・最終日」（７日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　黄金世代の小祝さくら（２２）＝ニトリ＝が逆転でツアー通算３勝目を挙げた。２打差３位から出て、５バーディー、１ボギーの６８。通算１４アンダーとし、大激戦の末に森田遥、西郷真央、田辺ひかりらを退けた。有観客で開催された２０２１年初戦を制し、目標の年間複数回優勝と賞金女王へ幸先のいいスタートを切った。

　大混戦の最後に勝ち名乗りを受けたのは小祝だった。最終１８番グリーン、通算１３アンダーで並んでいた森田が先に３メートルのバーディーパットを外した後、１メートルのスライスラインのウイニングパットをきっちり沈めた。

　２０年９月のゴルフ５レディース以来、今季２勝目。「最後まで誰が勝つか分からない接戦で優勝できてうれしい。成長できた」と実感する一方で「まだ優勝したという実感が湧かない。最終日という気がしない感じでプレーしていて、２日目、３日目くらいの気持ちで回っていました」と天然キャラの小祝節をさく裂させた。

　悪条件が重なり「不安が多い一日だった」と振り返る。沖縄特有の強風に加え、この日は朝から雨が降っていた。さらに霧で視界を遮られる時間帯もあり、ボギー発進の前半はイーブンパーでスコアを伸ばせなかった。

　「こういう天気の時は楽しんでプレーしよう」というポジティブ思考が奏功した。天候が回復した後半に４バーディーの猛チャージ。１１番は１メートル弱、１３番は２メートル、１４番は打った瞬間に「絶対強い」と思った１０メートルのバーディーパットがカップの壁に当たって跳ねて入るなど運も味方した。

　優勝へのスイッチが入ったのは１８番パー５、残り６０ヤードからの３打目をピンにつけた後だった。グリーン横の優勝副賞「ヤンマーフィッシングボート」が目に入った。「船が欲しかったので優勝したいと思った。親が欲しがっていたし、結構釣りにも行くので」。親孝行とは別に、自身へのご褒美には約２０万円の美容家電を購入する考えを明かした。

　２１年は複数回優勝と初めて賞金女王を公言して臨んでいる。「まず優勝できたことは、複数回優勝に向けて第一歩という感じ。また来週から新たな気持ちで切り替えたい」。ゆったりとした口調で次戦を見据える。初戦勝利で賞金ランクは一つ上がって３位。この先もガツガツすることなく、小祝は自分のペースで目標達成への歩みを進めていく。